Toyota-Fahrer Elfyn Evans hat zum dritten Mal die Rallye Japan gewonnen. Evans siegte mit 12,8 Sekunden Vorsprung vor Sébastien Ogier und 51,4 Sekunden vor Sami Pajari. Takamoto Katsuta fuhr mit über einer Minute Rückstand auf Platz vier und bat die japanischen Fans um Verzeihung dafür, dass er es nicht aufs Podium geschafft hat.
Elfyn Evans hatte bei der zweiten Wertungsprüfung Freitagmorgen die Führung übernommen von Oliver Solberg, der die erste Bestzeit gefahren war. Evans gab die Spitze nicht mehr ab, auch wenn Solberg ihn am Samstag unter Druck setzte, dann aber neben der Strecke landete. Ohne den Ausfall hätte Toyota wohl die Plätze eins bis fünf belegt.
Oliver Solberg sicherte sich zumindest die vollen zehn Extrapunkte für den Sonntag und die Power Stage. Acht Punkte strich Katsuta ein. Ogier holte sich sechs Extra-Punkte, Pajari und Evans jeweils drei.
Für die Hyundai-Fahrer, die sich das ganze Wochenende über mit Balance-Problemen herumschlugen, war auf dem japanischen Asphalt nicht mehr drin als Platz fünf, sechs und sieben. Fünfter wurde Adrien Fourmaux. Thierry Neuville, bei dem am Samstag auch die Handbremse Ärger machte, landete auf Platz sechs. Hayden Paddon wurde Siebter, Jon Armstrong im M-Sport-Ford Achter. Teamkollege Joshua McErlean landete hinter WRC2-Sieger Nikolay Gryazin im Lancia Ypsilon auf Platz zehn.
"Die letzte Wertungsprüfung hat jetzt wenigstens Spaß gemacht. Ich habe wieder mit Untersteuern gekämpft, aber es einfach versucht. Ich wollte mit einem Lächeln hier rausgehen und sagen können, dass wir das Maximum herausgeholt haben", sagt Thierry Neuville im Ziel. "Das war der letzte Auftritt dieser Autos auf Asphalt. Ich hätte gerne mehr gehabt - aber nur, wenn wir das Tempo der anderen mitgehen können. Wir sind froh, dass es jetzt auf Schotter geht. Da haben wir die Chance auf bessere Resultate."
In der Weltmeisterschaft baut Evans die Führung auf 20 Punkte aus. Er steht jetzt bei 151 Punkten, Katsuta bei 131 Punkten. Solberg bleibt Dritter mit 102 Punkten. Sami Pajari (96) und Sébastien Ogier (90) schieben sich an Adrien Fourmaux (89) vorbei auf Platz vier und fünf. Neuville bleibt mit 73 Punkten auf Platz sieben.
Toyota-Quartett an der Spitze der Rallye Japan - Fourmaux und Neuville auf Platz fünf und sechs
wrc/km
