Mit Thierry Langer, Marek Mackels und Marisa Emonts sind drei ostbelgische Biathleten für die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand-Cortina d’Ampezzo nominiert worden. Für Thierry Langer sind es bereits die dritten Olympischen Spiele. Er wird sowohl in den Einzelwettbewerben als auch in den Staffeln an den Start gehen. Marek Mackels und Marisa Emonts feiern in Italien ihre Olympia-Premiere und sind jeweils für die Staffelwettbewerbe vorgesehen.
Die Nominierung hat auch aus regionaler Sicht eine besondere Bedeutung. "Gerade für unsere kleine Region ist das ein Riesen-Ding", sagt Thierry Langer. In den vergangenen beiden Olympia-Ausgaben sei er jeweils der einzige belgische Starter gewesen. "Und jetzt sind wir zu dritt. Auch für ganz Belgien macht das für unsere Größe schon einen großen Teil aus."
"Ich glaube, da kann man bei uns in der Region wirklich stolz drauf sein, dass wir es geschafft haben, uns über die Jahre weiterzuentwickeln und Athleten aus den eigenen Regionen hervorzubringen, die es bis auf die höchste Stufe schaffen. Das ist, glaube ich, auch weltweit eine kleine Besonderheit - und darauf können wir zu Recht stolz sein."
Für Marek Mackels erfüllt sich mit der Olympia-Nominierung ein Kindheitstraum. "Damals waren es noch eher die Sommerspiele, mit Triathlon und Laufen, was ich lange Zeit gemacht habe. Seitdem ich 15 bin, mache ich Biathlon, und seitdem sind es die Winterspiele. Konkret habe ich mir vor vier Jahren das Ziel gesetzt - und jetzt ist es so weit."
Auch für Marisa Emonts ist die Nominierung etwas ganz Besonderes. "Ich bin unglaublich stolz und super happy, dass ich es geschafft habe. Auch wenn es nicht mein Hauptziel in dieser Saison war, bin ich überglücklich, diese Chance zu bekommen und freue mich riesig darauf", sagt die Ostbelgierin, die in Italien erstmals olympische Luft schnuppern wird. Die Biathlon-Wettbewerbe finden vom 8. bis 21. Februar im italienischen Antholz statt.
Es ist das erste Mal seit den Olympischen Sommerspielen 1968, dass drei Ostbelgier gleichzeitig an Olympischen Spielen teilnehmen. Damals waren Roswitha Emontsgast, Freddy Herbrand und Leo Dütz vertreten.
Insgesamt fahren 30 belgische Athleten, 16 Frauen und 14 Männer, zu den Olympischen Winterspielen. Es ist die größte belgische Delegation, die je an den Winterspielen teilgenommen hat.
Radio-Interviews mit Thierry Langer, Marek Mackels und Marisa Emonts im Player:
Die Teilnahme von gleich drei ostbelgischen Athleten bei den Olympischen Winterspielen sorgt in Ostbelgien für viel Beifall. "Das erfüllt uns mit großem Stolz", reagierte DG-Sportminister Gregor Freches nach der Bekanntgabe. Mit Thierry Langer, Marek Mackels und Marisa Emonts kämen gleich zehn Prozent der Athleten aus Ostbelgien, unterstreicht der Minister.
Freudig reagierte auch der Bürgermeister der Gemeinde Bütgenbach, Daniel Franzen. Mit Langer und Mackels sind gleich zwei Elsenborner bei den Spielen in Mailand und Cortina d'Ampezzo am Start.
Christophe Ramjoie
