Wer WM-Spitzenreiter ist, muss als Erster starten. Auf dem spanischen Schotter ein Nachteil, der sich am Freitag wieder deutlich gezeigt hat. Neuville war am Limit und verlor trotzdem Zeit auf seine Konkurrenten. Der Hyundai-Fahrer aus St. Vith ist nur Neunter mit knapp einer Minute Rückstand auf Spitzenreiter Ott Tänak.
"Ein schwieriger Tag, als Erster auf der Strecke war es wirklich nicht einfach. Ich habe mein Bestes gegeben und auch das Beste aus dem Auto herausgeholt. Einen kleinen Fehler hätten wir vermeiden können. Aber wenn man so nah am Limit fährt, kann das passieren", fasst Neuville zusammen.
"Jetzt müssen wir schauen, was morgen kommt. Aber auf Asphalt ist es schwer, große Zeitunterschiede herauszufahren. Es sei denn, der angekündigte Regen kommt. Das könnte uns in die Karten spielen, um eine oder zwei Positionen noch zu gewinnen."
Kleines Trostpflaster: Auch Titelrivale Sébastien Ogier hatte schwer mit dem Gripmangel zu kämpfen und liegt nicht so weit weg: 20 Sekunden, Ogier ist Siebter. "Unser Ziel, den Kontakt zu Seb zu halten, hat plus minus funktioniert. Der Plan für morgen ist jetzt, den Druck aufrechtzuhalten und zu versuchen, so nah wie möglich an ihn heranzukommen."
Der dritte Mann im Kampf um den WM-Titel, Ott Tänak, liegt nach Tag eins der Rallye Spanien an der Spitze. Gegen den Toyota waren alle machtlos. Tänak bleibt aber betont vorsichtig, denn Asphalt und Regen - diese Bedingungen kennt er in diesem Auto noch nicht. Und ehe er nicht im Ziel ist, will er auch nichts von einer möglichen WM-Führung wissen.
Der Tag im Rückblick
WP7: Thierry Neuville hat den Schotter-Tag hinter sich gebracht. Der Hyundai-Fahrer aus St. Vith beendet die erste Etappe auf Platz neun mit 59,7 Sekunden Rückstand auf die Spitze. Neuville liegt 20,3 Sekunden hinter seinem Titelrivalen Sébastien Ogier, der auf dem siebten Platz bleibt. Jari-Matti Latvala zieht mit seiner zweiten Bestzeit in Folge zwar an Ogier vorbei, aber Craig Breen verliert seinen Heckflügel und fällt dadurch von Platz fünf zurück auf acht, genau zwischen Ogier und Neuville.
Spitzenreiter Ott Tänak hat nach Tag eins 26,8 Sekunden Vorsprung. Neuer Zweiter ist Dani Sordo, der Elfyn Evans auf den dritten Platz verdrängt. Sébastien Loeb fährt zum Abschluss des Tages eine starke Zeit, ist Zweitschnellster hinter Latvala und liegt nun nur noch 0,5 Sekunden hinter dem Treppchen. Fünfter und Sechster sind Jari-Matti Latvala und Andreas Mikkelsen.
WP6: Jari-Matti Latvala fährt Bestzeit, zieht an Thierry Neuville vorbei und verdrängt ihn auf Platz neun. Zwischen Latvala und Neuville liegen 9,7 Sekunden. Der St. Vither hat 50,2 Sekunden Rückstand auf Spitzenreiter Ott Tänak.
Auch Sébastien Ogier verliert Boden. Sébastien Loeb und Craig Breen schieben sich an ihm vorbei, Ogier ist nun Siebter. Dani Sordo ist erneut schneller als Evans und verringert den Rückstand auf Platz zwei auf 5,1 Sekunden. Sébastien Loeb liegt nur noch 10,7 Sekunden hinter dem Treppchen.
WP5: Neuville ist bei der etwas kürzeren Wertungsprüfung zum Start in den Nachmittag 0,3 Sekunden langsamer als Ogier und hat nun 13,7 Sekunden Rückstand auf seinen Titelrivalen. Neuville ist nach wie vor Achter, Ogier Fünfter. Dazwischen liegen Sébastien Loeb und Craig Breen.
Die Bestzeit geht an Dani Sordo, der ein kleines bisschen näher an Elfyn Evans und den zweiten Platz heranrückt. Ott Tänak verteidigt die Führung mit 11,5 Sekunden Vorsprung. Jari-Matti Latvala ist Zweitschnellster und liegt nun nur noch 3,8 Sekunden hinter Neuville.
Neuville: Hier und da durch den Graben
Thierry Neuville fasst im BRF-Interview seinen Vormittag zusammen: "Es war relativ schwierig. Aber wir konnten uns schon fast denken, dass es schwierig sein wird, hier vorne mitzufahren - als Erster auf der Strecke."
"Die Bedingungen waren richtig schwierig in den beiden letzten WPs. Dazu kam ein kleiner Fahrfehler, wo ich zwei, drei Sekunden habe liegen lassen. Aber ansonsten war ich sehr zufrieden mit meinem Fahrstil."
"Wir waren halt nah am Limit dran. Und wir haben Glück gehabt, dass wir keine Plattfüße eingefangen haben. Denn manchmal ging es auch hier und da durch den Graben."
Stand am Mittag
Ott Tänak startet mit zwei Bestzeiten in den Tag und übernimmt die Spitze. Jari-Matti Latvala ist noch schneller, fällt aber durch einen Reifenschaden zurück. Thierry Neuville verliert wie erwartet Zeit durch die frühe Startposition und ist Achter, drei Plätze hinter Sébastien Ogier.
WP4: Jari-Matti Latvala ist auf dem Weg zur Bestzeit und zur Führung, aber ein Reifenschaden macht ihm einen Strich durch die Rechnung. Latvala rutscht auf den zehnten Platz ab.
Thierry Neuville dreht sich, verliert einen Platz und ist nun Achter, 37,8 Sekunden hinter Spitzenreiter Tänak. Sébastien Ogier macht einen Platz gut und ist nun Fünfter (+24,4).
Die Bestzeit geht an Andreas Mikkelsen. Ott Tänak ist aber nur 0,1 Sekunde langsamer und baut seinen Vorsprung auf 11,7 Sekunden aus. Neuer Zweiter ist Elfyn Evans. Rang drei belegt nun Dani Sordo.
WP3: Die nächste Bestzeit für Tänak, der die Spitze übernimmt. Auf Platz zwei schiebt sich Jari-Matti Latvala mit 6,1 Sekunden Rückstand. Dritter ist Elfyn Evans (+7,9). Auf Platz vier und fünf liegen Dani Sordo (+11,9) und Craig Breen.(+16,1).
Thierry Neuville verliert Zeit durch den Straßenkehreffekt und rutscht auf den siebten Platz. Er hat 20,6 Sekunden Rückstand auf Tänak. Sébastien Ogier liegt direkt vor Neuville auf Rang sechs. Die beiden trennen zwei Sekunden.
WP2: Ott Tänak fährt Bestzeit und schiebt sich damit an Thierry Neuville vorbei auf den zweiten Platz. Tänak liegt nur 0,1 Sekunde hinter Spitzenreiter Sébastien Ogier, der die sechstschnellste Zeit fährt.
Thierry Neuville ist zum Start in den Tag Siebtschnellster und belegt den dritten Platz, 4,1 Sekunden hinter Ogier. Esappekka Lappi ist zwei Mal neben der Strecke, kommt aber ins Ziel.
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