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Auf der kurzen Wertungsprüfung "Harju" zum Abschluss des zweiten Tages bei der Rallye Finnland fährt Thierry Neuville die zweitschnellste Zeit, neun Zehntel hinter seinem direkten Konkurrenten Andreas Mikkelsen.
Neuville beendet den Tag auf Platz drei. Er hat nun noch 1,1 Sekunden Vorsprung auf Mikkelsen. Der St. Vither hatte nach eigenen Worten am Morgen mit den Einstellungen am Wagen zu kämpfen. Es habe "an Grip gefehlt". Am Nachmittag lief es besser, doch müsse das Team etwas Neues probieren, damit der Hyundai i20 auch am Samstag mithalten könne.
Kris Meeke fährt die am frühen Freitagmorgen eroberte Führung ins Etappenziel. Er startet mit gut 18 Sekunden Vorsprung auf Jari-Matti Latvala in den dritten Tag mit acht Wertungsprüfungen.
Craig Breen rangiert 9,5 Sekunden hinter Neuville auf einem guten fünften Platz. Hyundai-Teamgefährte Hayden Paddon liegt knapp 14 Sekunden zurück auf Rang sechs.
WP 11
Zum Ende des Tages untermauert Kris Meeke nochmal seinen Führungsanspruch: Mit seiner vierten Bestzeit baut er den Vorsprung zum Zweitplatzierten Jari-Matti Latvala wieder auf 19,5 Sekunden aus.
Der Finne wartet auf weitere Order, nachdem sein VW-Teamkollege Sébastien Ogier durch seinen Ausritt weit zurückgefallen ist. Daran ändert auch die drittschnellste Zeit in der Wertungsprüfung 11 nichts.
Neuer Gesamtdritter ist Thierry Neuville, der Andreas Mikkelsen 2,6 Sekunden abnimmt. Sein Abstand auf den führenden Kris Meeke beträgt aber schon 46 Sekunden, zum Zweiten Latvala sind es 26,5 Sekunden.
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Der WM-Führende Sébastien Ogier kommt in einer Haarnadelkurve von der Strecke ab und büßt mehr als 16 Minuten ein. Der Franzose damit aus dem Rennen um die vorderen Plätze.
Nun holt auch Latvala seinen dritten Scratch, kann den Abstand auf den führenden Kris Meeke aber nur auf 18,6 Sekunden verkürzen.
Dafür klafft schon eine Lücke zum neuen Dritten Andras Mikkelsen (+40,8 auf Meeke).
Thierry Neuville liegt dank des Ausrutschers von Ogier wieder auf Rang vier und hat jetzt nur noch sechs Zehntelsekunden Rückstand auf einen Podiumsplatz. Mit der drittschnellsten Zeit nach Latvala und Meeke hält der St. Vither umgekehrt die Verfolger auf Distanz: Craig Breen (+8,7), Hayden Paddon (+13,4), Mads Östberg (+18,2) und Ott Tänak (+31,2), dessen fulminante Aufholjagd durch einen Plattfuß gebremst wird.
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Ott Tänak gibt weiter Vollgas, sichert sich nun seinerseits die dritte Bestzeit des Tages, nachdem er die kurze Zuschauerprüfung am Donnerstag schon zeitgleich mit Andreas Mikkelsen an der Spitze beendet hatte.
Der Este arbeitet sich damit auf Rang sieben vor und ist mit 8,5 Sekunden Rückstand wieder fast in Schlagdistanz zu Thierry Neuville, der auf den fünften Rang zurückgefallen ist.
Der St. Vither muss Platz vier Andreas Mikkelsen überlassen, wenn auch nur um acht Zehntelsekunden. Neuville konnte immerhin den Abstand zu Craig Breen (+3,9) und Hayden Paddon vergrößern (+12 Sekunden) vergrößern.
An der Spitze bleibt alles beim Alten: Kris Meeke führt vor Jari-Matti Latvala (+20,2) und Sébastien Ogier (+32,4).
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Dritte Bestzeit des Tages für den führenden Kris Meeke, der sich wie schon am Morgen ein packendes Duell mit Ott Tänak liefert. Der Este liegt nach seinen Aufhängungsproblemen aber noch weit zurück (+51,7), verbessert sich immerhin auf Platz neun.
Hinter Latvala (+21 Sekunden auf Meeke) und Ogier (+28,9) kann Thierry Neuville sich auf Rang vier vorarbeiten. Mit 36,4 Sekunden Anstand zur Spitze rangiert er knapp vor Andreas Mikkelsen (+0,3) und Craig Breen (+1,2).
Neuvilles Hyundai-Teamgefährte Hayden Paddon hat noch gut zehn Sekunden Rückstand auf den St. Vither. Dahinter folgt Mads Östberg auf Rang acht.
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Nach den Problemen mit der Aufhängung am Vormittag meldet sich Ott Tänak mit einer Bestzeit zurück. Der Este bleibt aber mit fast 51 Sekunden Rückstand auf den führenden Kris Meeke Gesamtzehnter.
Zweitschnellster der Wertungsprüfung ist Meekes Citroën-Teamgefährte Craig Breen, der zwei Plätze gut macht und nun Vierter ist, hinter den VW-Piloten Jari-Matti Latvala (+ 18 Sekunden auf Meeke) und Sébastien Ogier (+22,6).
Thierry Neuville kann im Hyundai Rang fünf behaupten, sechs Zehntelsekunden hinter Breen und sieben Zehntel vor Andreas Mikkelsen, der nun Sechster ist.
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Diesmal kann sich Verfolger Jari-Matti Latvala mit seiner zweiten Bestzeit vor Kris Meeke behaupten und dem führenden Briten acht Zehntelsekunden abknöpfen (+18,8).
Als Dritter hat Sébastien Ogier zur Hälfte des zweiten Tages nun 23,3 Sekunden Rückstand auf Meeke.
Craig Breen verliert zur Abwechslung mal Zeit und muss Andreas Mikkelsen und Thierry Neuville vorbeilassen. Als Fünfter hat Neuville nur zwei Zehntelsekunden Rückstand auf den Norweger und auf Platz vier.
Der Abstand des St. Vithers zu Breen beträgt 3,8 Sekunden. Etwas dicker ist das Polster zu Mads Östberg (+7,1) und Hayden Paddon (+9,8). Wie sein Teamgefährte aus Neuseeland klagte Neuville über fehlenden Grip bei seinem Hyundai i20 - ein Problem, das am Mittag im Service Park behoben werden sollte.
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Ott Tänak kann den Druck auf Kris Meeke, der im Citroën seine zweite Bestzeit des Tages einfährt, nicht aufrechterhalten. Wegen eines Aufhängungsschadens verliert der Este fast 33 Sekunden und fällt im Klassement auf Rang zehn zurück.
Neue Zweiter ist Jari-Matti Latvala (+19,2) vor Sebastien Ogier auf Platz drei, der 22 Sekunden hinter dem Führenden liegt.
Der überraschend stark auftrumpfende Craig Breen bestätigt den guten Eindruck, den Citroën in Finnland hinterlässt, mit der drittbesten Zeit und Gesamtplatz vier, nur sechs Zehntelsekunden hinter Ogier.
Andreas Mikkelsen fällt vom dritten auf den fünften Rang zurück.
Thierry Neuville profitiert von Tänaks Missgeschick und rückt wieder auf den sechsten Platz vor. Er macht sogar 2,5 Sekunden auf Mikkelsen gut. Sein Rückstand zum führenden Meeke beträgt nun 24,7 Sekunden. Nach unten wächst sein Vorsprung auf Mads Östberg (+5,5) un Hayden Paddon (6,2).
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Auf der mit 21,24 Kilometern längsten Wertungsprüfung des Tages setzt Ott Tänak eine Duftmarke und verkürzt den Rückstand zum führenden Kris Meeke auf sieben Zehntelsekunden.
Andreas Mikkelsen macht Boden gut und schiebt sich wieder auf Platz drei vor. Sein Rückstand auf Meeke beträgt aber schon 14,2 Sekunden.
Federn lassen auf der vierten Wertungsprüfung Sébastien Ogier (+15,8) und vor allem Jari-Matti Latavala (+17,3), die sich auf den Plätzen vier und fünf wiederfinden.
Thierry Neuville kann den Abstand zu beiden verkürzen (+1,1 auf Latavala), muss aber Rang sechs an den Iren Craig Breen abgeben. Der St. Vither bleibt als Siebter aber vor seinem Hyundai-Teamkollegen Hayden Paddon (+4,4).
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Bei der Finnland-Rallye, bekanntermaßen einem der schnellsten WM-Läufe, geht es Schlag auf Schlag: Diesmal holt sich Jari-Matti Latvala, Sieger der beiden Vorjahre, die Bestzeit - zwei Zehntelsekunden vor Kris Meeke, der die Gesamtführung behält.
Auf Platz zwei liegt mit 1,4 Sekunden Rückstand Ott Tänak, der die Wertungsprüfung wieder als Dritter abschließt.
Latavala schiebt sich auf Rang drei vor, mit genau 2 Sekunden Rückstand auf die Spitze.
Sébastien Ogier ist neuer Vierter, vor Andreas Mikkelsen, der auf Rang fünf zurückfällt.
Thierry Neuville hat als Sechster 1,8 Sekunden Abstand zum Norweger und liegt nun 8,7 Sekunden hinter dem führenden Meeke.
Im Nacken sitzt ihm mit nur noch 1,1 Sekunden Abstand der Ire Craig Breen im Citroën. Dahinter folgen mit Mads Östberg ein weiterer Norweger (+3,9) und Neuvilles neuseeländischer Hyundai-Teamkollege Hayden Paddon (+4,7).
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Citroën-Fahrer Kris Meeke sichert sich die Wertungsprüfung und übernimmt die Führung. Der Brite ist zwei Sekunden schneller als Lokalmatador Jari-Matti Latvala.
Ott Tänak (+2,9) , der sich mit Andreas Mikkelsen bislang die Führung geteilt hatte, ist nun knapp vor dem Norweger Zweiter.
Hinter Latvala und Sébastien Ogier fällt Thierry Neuville auf Rang sechs zurück. Sein Abstand zum Führenden beträgt 5,2 Sekunden.
Am Freitag stehen insgesamt elf Wertungsprüfungen auf dem Programm.
wrc/rtbf/sp - Foto: Hyundai Motorsport
