Seit Ausbruch der Corona-Pandemie stehen Fluggesellschaften unter Druck. Mit dem Aufkommen der hoch ansteckenden Omikron-Variante sind die Flugbuchungen aber geradezu im Sinkflug - mit bizarren Folgen. Denn die Fluggesellschaften in Europa sehen sich gezwungen, trotzdem tausende Flüge starten zu lassen.
Dabei geht es um die wichtigen "time slots", die Zeitfenster, die die Fluggesellschaften zum Starten und Landen von den einzelnen Flughäfen erworben haben. Diese Zeitfenster müssen zu einem bestimmten Prozentsatz genutzt werden, sonst verfallen sie - und zwar möglicherweise für immer. Aus dieser Sorge heraus wollen verschiedene Fluggesellschaften lieber leere oder fast leere Flugzeuge starten lassen, weil sie sagen, das sei aus wirtschaftlichen Erwägungen heraus auf jeden Fall sinnvoller, als die time slots zu verlieren.
"Es geht vornehmlich um Flüge innerhalb von Europa, die sind stark eingebrochen", erklärt Brussels-Airlines-Sprecherin Maike Andries. "Gerade diese Flüge sind aber von essentieller Bedeutung für die Konnektivität, also die Einbindung in das Flugnetzwerk innerhalb von Europa. Irgendwann wird ja auch diese Krise vorbei sein und bis dahin gilt es, die Flughafen-Slots zu bewahren."
Wie viele Flüge das insgesamt sein werden, können die Fluggesellschaften noch nicht beziffern. Vieles ist ungewiss - es könnte auch passieren, dass Flüge gestrichen werden müssen, weil zu viel Flugpersonal in Quarantäne ist. Die Lufthansa-Gruppe schätzt aber, dass sie bis Ende März nach aktuellem Kenntnisstand 33.000 Flüge absagen muss. 18.000 davon sollen aber dennoch stattfinden - mit leeren Maschinen. Davon entfallen rund 3.000 auf Brussels Airlines.
Für die Bedingungen rund um die Flughafen-Slots ist die EU verantwortlich. Die hat während der Pandemie auch schon die vorgeschriebene Auslastung gesenkt, von 80 Prozent auf 50 Prozent. Aber das reicht nicht, sagt Brussels Airlines, und fordert die EU-Kommission auf, noch einmal nachzubessern.
Das unterstützt auch Verkehrsminister Georges Gilkinet (Ecolo). Einfacher wäre es, die Fluggesellschaften würden einfach weiter für ihre slots bezahlen und ihre Maschinen am Boden lassen. Denn leere Maschinen fliegen zu lassen, das macht einfach keinen Sinn.
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