Für Thierry Langer sind die Wettkämpfe in Antholz etwas Besonderes. Zwar erlebt der Ostbelgier bereits seine dritten Olympischen Spiele, doch es sind seine ersten Spiele in Europa. "Milano Cortina ist etwas ganz Besonderes. Olympische Spiele sind immer speziell - und dass es jetzt mein erstes Mal in Europa ist, ist für die Karriere schon sehr schön", sagt Langer.
Das belgische Team ist inzwischen in Antholz angekommen, wo sich der Winter von seiner schönsten Seite zeigt. "Hier ist richtiges Winterwunderland. Die Wettkämpfe können kommen", so Langer. Die äußeren Bedingungen überraschen den erfahrenen Athleten nicht: Stadion, Organisation und Abläufe seien vertraut, auch wenn der Rahmen deutlich größer sei. "Es gibt vielleicht etwas mehr Buhei drumherum, aber das ist für uns nichts Neues. Wir sind alle recht erfahren - das kann bei so einem Wettkampf auch ein Vorteil sein."
Sportlich steht für Belgien direkt zum Auftakt ein Schlüsselrennen an: die Mixed-Staffel. In den vergangenen Jahren galt sie als großes Steckenpferd der Mannschaft, entsprechend hoch sind die Erwartungen. "Dass wir die Staffel direkt als ersten Wettkampf haben, bringt schon ein bisschen Druck mit sich. Andere Nationen nutzen das vielleicht, um erst einmal reinzukommen - wir müssen von Anfang an gut dabei sein", erklärt Langer. Die Stimmung im Team sei dennoch positiv: "Die ganze Mannschaft ist bereit und freut sich, dass es endlich losgeht".
Antholz ist bekannt für seine Höhenlage - ein Faktor, auf den sich Langer gezielt vorbereitet hat. "Die Höhe ist hier immer ein Thema, aber ich habe mich in der letzten Woche darauf eingestellt. Bis jetzt läuft alles nach Plan." Auch mental fühlt sich der 34-Jährige gut gerüstet. Durch seine Erfahrung bei früheren Großereignissen wisse er, was ihn erwartet. "Die Ankunft ist immer etwas mehr als gewöhnlich, es prasseln viele Eindrücke auf einen ein. Aber weil ich das kenne, kann ich mich voll auf den Wettkampf konzentrieren."
Das klare Ziel des belgischen Quartetts ist ein Platz unter den besten Acht. "Top acht ist unser großes Ziel, das haben wir als Mannschaft klar formuliert", betont Langer. Entscheidend sei jedoch die individuelle Leistung jedes Einzelnen. "Das Feld ist dieses Jahr extrem stark, es gibt viele Nationen auf hohem Niveau. Wenn aber jeder seine beste Leistung bringt, wissen wir, dass wir vorne mit dabei sein können."
Die Staffel als kurzer Auftaktwettkampf könne zudem richtungsweisend für den weiteren Verlauf sein. "Man kann viel für die nächsten Rennen mitnehmen, vielleicht direkt den Flow erwischen für die kommenden Wochen." Entsprechend optimistisch blickt Langer dem Wochenende entgegen: "Ich bin überzeugt, dass wir ein sehr gutes Resultat erreichen können".
Christophe Ramjoie
