Gegen Kanada, die Nummer 4 der Weltrangliste der Basketball-Nationalmannschaften der Frauen, waren die Belgian Cats in der Ostender Versluys Arena beim Olympia-Qualifikationsturnier nur der Außenseiter. Im letzten Jahr haben die Cats die Kanadierinnen im Vorfeld der EM in einem Testspiel bezwingen können.
Der Versluys-Dôme war für das erste Gruppenspiel der Belgian Cats restlos ausverkauft. Die Tickets für die Partie waren im Vorfeld innerhalb von zwei Stunden verkauft.
In Ostende standen sich beide Nationen zum ersten Mal in einem offiziellen Spiel gegenüber. Der Spielbeginn war von Nervosität auf beiden Seiten geprägt. Die Cats konnten den Eröffnungskorb des Spiel landen. Körbe blieben in der Anfangsphase des Spiels eine Rarität. Mitte des ersten Viertels schafften es die Kanadierinnen besser ins Spiel zu finden und setzten sich leicht ab. (2:8) Bei den Cats blieben leichte Ballverluste an der Tagesordnung, so dass die Kanadierinnen im ersten Viertel die Führung behaupten konnten. (7:12)
Zu Beginn des zweiten Viertels verkürzte Emma Meesseman auf 9:12. Die Kanadierinnen konnten die Führung gegen die Cats aber behaupten, auch weil die Belgierinnen selbst einfach Körbe nicht machten. Die Trefferquote lag bei bescheidenen 24 Prozent.
Kanada hingegen setzte sich Korb für Korb ab. Nach rund 8 gespielten Minuten im zweiten Viertel hatten die Kanadierinnen schon 16 Punkte Vorsprung. Die Cats enttäuschten. Erst zum Ende des zweiten Viertel ein leichtes Aufbäumen der Heimmannschaft und die Cats pirschten sich wieder bis auf 7 Punkte heran und die Kulisse in Ostende war wieder da.
Zu Beginn des dritten Viertels setzte sich Kanada wieder schnell ab, ehe die Cats sich mit einigen guten Spielzügen wieder bis auf sechs Einheiten ran kämpfen konnten. (32:38) Die Belgierinnen setzten ihre Aufholjagd weiter fort. Die Versluys-Arena erfüllte nun auch ihre Rolle als "sechste Frau" und Kanada blieb in Reichweite. Mit einem Dreier von Jana Raman zum 42:46 war alles wieder offen vor Beginn der letzten Viertels.
Die Kanadierinnen schafften es zu Beginn des letzten Viertels erneut zu verdoppeln. Die Cats blieben lange Zeit wieder ohne erfolgreichen Korbwurf. Spannend blieb es aber allemal. Mit einem Dreier von Antonia Delaere war rund zweieinhalb Minuten vor dem Ende alles wieder offen. (53:56) 120 Sekunden vor dem Ende der nächste Dreier der Cats durch Hanne Mestdagh und Kanada hatte nur noch zwei Punkte Vorsprung. Kanada behielt aber bis zum Schluss die Oberhand und gewann sein Auftaktmatch mit 61:56. Den Belgierinnen fehlte gegen Kanada einfach die nötige Konstanz. Eine Olympia-Qualifikation bleibt aber nach wie vor möglich.
Am Samstag treffen die Belgian Cats auf die Nationalmannschaft Japans. Die Japanerinnen sind als Gastgeberland bereits für Olympia qualifiziert. Die Japanerinnen konnten ihr erstes Gruppenspiel deutlich mit 75:45 gewinnen.
Christophe Ramjoie
