Für ausreichend Schnee soll beim Biathlon mitten im Ruhrpott mal wieder gesorgt sein. "Wir sind der schneesicherste Ort in Deutschland", sagt Moritz Beckers-Schwarz von der Schalke-Arena GmbH. Der für Anfang Januar angesetzte Biathlon-Weltcup im thüringischen Oberhof wurde wegen zu milder Temperaturen abgesagt; die Veranstalter des Biathlon-Events in Gelsenkirchen am Montag (18:30 Uhr/ARD) gaben trotz frühlingshafter Witterung "grünes Licht". In der Neusser Skihalle sollen rund 4000 Kubikmeter Kunstschnee für die Show auf Schalke produziert werden.
Es sind Bedingungen, die Cheforganisator Herbert Fritzenwenger veranlassen, von einer "1299 Meter langen Strecke auf Weltcupniveau" zu reden. Biathlon im Stadion des Fußball-Bundesligisten Schalke 04 ist im Ruhrgebiet längst eine Institution. Bei der 14. Auflage der World Team Challenge soll eine neue Streckenführung mit mehreren Steigungen und Überholmöglichkeiten nebst "Ruhrpottgletscher" für erhöhten Unterhaltungswert sorgen. "Die Strecke ist deutlich schwieriger als in den Vorjahren, das ist ein Quantensprung", sagte Fritzenwenger.
Weltcuppunkte werden nicht vergeben, dafür streiten die zehn Mixed-Teams um Preisgelder von insgesamt 156.000 Euro. Erneut werden mehr als 40.000 Zuschauer erwartet, die auf den 18 Runden für Gänsehaut-Atmosphäre sorgen sollen.
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