Jari-Matti Latvala hat die Führung ins Ziel gebracht und bei der Rallye Portugal seinen ersten Saisonsieg gefeiert. Zweiter wurde sein Teamkollege Sébastien Ogier aus Frankreich. Andreas Mikkelsen aus Norwegen fuhr auf Rang drei - damit stehen zum zweiten Mal in dieser Saison nach Monte-Carlo drei Volkswagen-Fahrer auf dem Treppchen.
Auf Platz vier kam Argentinien-Sieger Kris Meeke aus Nordirland im DS3 ins Ziel, Fünfter wurde Ott Tänak im Ford Fiesta. Dani Sordo fuhr auf Rang sechs und ist damit bester Hyundai-Fahrer.
Nach drei Nullnummern in Folge gelang Latvala endlich der erhoffte Befreiungsschlag. "Ein einzigartiger Sieg", beschrieb der Finne im Ziel. "Mein Vertrauen war ganz unten am Fußes des Berges. Und das Vertrauen den Berg hoch zu bringen bis ganz oben auf die Spitze, das war ein hartes Stück Arbeit. Ich dachte, ich bin aus dem Rennen um den WM-Titel komplett raus. Aber jetzt sind wir zurück. Das Vertrauen ist wieder da und ich werde erneut angreifen."
Latvala war mit einem Vorsprung von 9,5 Sekunden in den letzten Tag gestartet und hatte auf der WP14 "Fafe1" leicht an Boden verloren (1,7 Sekunden auf Ogier). Auf der 32,35 Kilometer langen WP15 "Vieira do Minho" schlug Latvala aber zurück, nahm seinerseits Ogier 2,6 Sekunden ab und startete mit einem Vorsprung von 10,4 Sekunden in die letzte WP, die Power Stage "Fafe2".
Im Finale war Latvala Zweitschnellster hinter Ogier, der die 11,15 Kilometer in 6:43,0 Minuten zurücklegte und damit die drei zusätzlichen WM-Punkte einstreicht - aber Latvala war nur 2,2 Sekunden langsamer und verteidigte damit die Führung. Der Finne lag im Ziel 8,2 Sekunden vor Ogier und 28,6 Sekunden vor Mikkelsen. Latvala bekommt für die zweitschnellste Zeit der Power Stage zwei Extra-Punkte, Mikkelsen für die drittschnellste Zeit den letzten Zusatzzähler.
Thierry Neuville beendet die Rallye nach dem Unfall am Samstag (Thierry Neuville: “Das hätte nicht passieren sollen”) und der anschließenden Zeitstrafe nur auf Rang 39 mit 44 Minuten Rückstand. Sein Kommentar im Ziel: "Ich freue mich auf Sardinien". In der WM-Wertung fällt Neuville von Rang sechs auf Rang acht (35 Punkte).
WM-Spitzenreiter Sébastien Ogier (105 Punkte) baut seinen Vorsprung von 33 Punkten auf 42 Punkte aus. Andreas Mikkelsen (63 Punkte) verdrängt Mads Östberg (63) von Rang zwei. Hinter Östberg liegt Meeke (47). Latvala macht einen Satz von neun auf fünf (46). In der Markenwertung baut Titelverteidiger Volkswagen seine Spitzenposition auf 146 Punkte und 43 Zähler Vorsprung vor Citroën aus.
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Bild: Volkswagen Motorsport
