"Das war ein wichtiger Sieg", jubelte Jari-Matti Latvala im Ziel der Rallye Frankreich. Für den Finnen ist es bereits der zwölfte Sieg in der Rallye-WM – aber der erste bei einer Asphalt-Rallye. "Wir haben hart dafür gearbeitet. In Deutschland war die Leistung schon da, aber dann kam der Abflug. Ich glaube allerdings, dass der Fehler nötig war."
"Ich habe daraus gelernt und es dieses Wochenende besser gemacht. Solche Erfahrungen muss man machen, um sich weiterzuentwickeln. Hier in Frankreich habe ich alle Elemente zusammengebracht, den Vorsprung verwaltet und den Sieg nach Hause gefahren."
In der WM-Wertung halbiert Latvala seinen Rückstand auf Spitzenreiter Sébastien Ogier, der nach dem Getriebeschaden von Freitag nur auf Rang 13 kam. Ogier strich allerdings die drei Zusatzpunkte für den Sieg bei der Power Stage ein. Zwei Rallyes vor Saisonende liegen 27 Punkte zwischen dem WM-Führenden Ogier und Latvala auf Platz zwei.
Thierry Neuville beendet die Rallye Frankreich auf Rang acht. Er schob sich am Sonntag erst an Bryan Bouffier vorbei und stieg einen weiteren Platz, weil Robert Kubica wenige Kilometer vor dem Schluss noch von der Strecke flog. "Nach den Turbo-Problemen am ersten Tag, durch die wir zweieinhalb Minuten verloren haben, hätten wir nicht damit gerechnet, nochmal in die Punkte zu kommen. Aber wir waren ständig schnell unterwegs, ohne Risiko einzugehen."
"Im Vergleich zu Dani [Sordo, Neuvilles Teamkollege bei Hyundai] konnten wir relativ gute Zeiten setzen. Damit müssen wir zufrieden sein, das ist die einzige Referenz, die wir im Moment haben", meinte Neuville im BRF-Interview. "Auch im Vergleich zu Ford und Citroën waren wir nicht allzu weit entfernt. Nur die Volkswagen sind allen einen Step voraus."
Das Wochenende über klagte Neuville über Probleme mit der Balance und dem Fahrverhalten seines Hyundai i20 WRC. In Frankreich kamen zum ersten Mal die neuen Michelin-Reifen zum Einsatz. "Seit gestern Abend lief es aber um einiges besser. Heute war ganz okay, die Bedingungen waren allerdings auch nicht die gleichen. Aber wir können sicherlich noch einiges am Auto verbessern, um noch besser mit den Reifen zurecht zu kommen."
Durch Platz acht bei der Rallye Frankreich sammelt Neuville vier WM-Punkte und verteidigt Rang fünf in der Weltmeisterschaft.
Tag drei zum Nachlesen
WP18: Jari-Matti Latvala gewinnt die Rallye Frankreich. Der VW-Fahrer aus Finnland feiert seinen ersten WM-Sieg auf Asphalt. Auf Rang zwei fährt Andreas Mikkelsen (ebenfalls VW Polo), Dritter wird der Brite Kris Meeke im Citroën DS3.
Robert Kubica fliegt auf der letzten WP von der Strecke, daher steigt Thierry Neuville um einen weiteren Platz. Neuville beendet die Rallye Frankreich auf Rang acht. Die drei Punkte für den Sieg bei der Power Stage zum Abschluss der Rallye gehen an Sébastien Ogier. Zwei Punkte bekommt Elfyn Evans, einen Punkt bekommt Latvala, der damit insgesamt 26 Zähler einstreicht.
WP17: Die Bestzeit geht an Mads Östberg, Thierry Neuville und Elfyn Evans sind zeitgleich Zweitschnellste (+1,6 Sekunden). Dadurch macht Neuville einen Platz gut und ist nun Neunter vor Bryan Bouffier. Spitzenreiter eine Wertungsprüfung vor Schluss ist Jari-Matti Latvala.
WP16: Jari-Matti Latvala fährt seinem ersten WM-Sieg auf Asphalt entgegen. Nach den ersten beiden Wertungsprüfungen des Tages hat er eine halbe Minute Vorsprung auf Andreas Mikkelsen. Dritter ist Kris Meeke. Thierry Neuville rückt bis auf 4,5 Sekunden an Bryan Bouffier und Platz neun heran. Die Bestzeit setzt Sébastien Ogier.
WP15: Die erste Bestzeit des Tages geht an Robert Kubica, der damit Rang vier von Dani Sordo erobert. Thierry Neuville fährt die viertschnellste Zeit. Er ist Zehnter, liegt aber nur noch 7,3 Sekunden hinter Hyundai-Teamkollege Bryan Bouffier. Spitzenreiter Jari-Matti Latvala ist Fünftschnellster, er hat 26 Sekunden Vorsprung auf Andreas Mikkelsen.
Am Sonntag stehen etwas mehr als 60 Kilometer auf dem Programm. Die letzte Wertungsprüfung, bei der Zusatzpunkte für die WM gesammelt werden können ("Power Stage"), startet um 12 Uhr.
km - Bilder: Willy Weyens, Hyundai Motorsport
