Bei der dritten Rallye im Hyundai i20 hat Thierry Neuville das erste Podium eingefahren. Der 25-Jährige aus St. Vith beendet die Rallye Mexiko auf Rang drei. 2013 war Neuville in Mexiko zum ersten Mal in seiner WM-Karriere überhaupt aufs Treppchen gefahren, ein Jahr später sorgt er für den ersten Podiumserfolg des neuen Hyundai-Teams.
"Ein großes Dankeschön ans Team: Das Auto lief einwandfrei", jubelte Neuville im Ziel. "Natürlich haben wir noch einiges zu verbessern, aber wir werden weiter Fortschritte machen." Neuvilles Teamkollege Chris Atkinson brachte den zweiten Hyundai i20 auf dem siebten Rang ins Ziel.
Filmreifes Finale: Bier rettet Podiumsplatz
Und zum Abschluss gab es dann noch einen wahren Nervenkrimi: Durch ein Leck im Kühlsystem musste Neuville auf dem Weg zum Servicepark anhalten, um Flüssigkeit nachzufüllen - und Beifahrer Nicolas Gilsoul schüttete Corona-Bier, ein Geschenk vom Veranstalter nach der letzten WP, nach (siehe Foto von WRC Live-Reporter Colin Clark unten). Auf dem Weg zurück darf nur mitgeführtes "Material" genutzt werden.
Dank dieser Rettungsaktion schaffte der Hyundai tatsächlich die 20 Kilometer zurück zur letzten Stempelkontrolle im Servicepark von Leon in der vorgeschriebenen Zeit. Ansonsten wäre die Feier ausgefallen. Der dritte Platz wird wohl ordentlich mit Corona begossen werden!
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Neuville: "Schöner Bonus für das Team"
"Wir wussten, dass Mexiko schwierig wird", erklärte Neuville auf der Pressekonferenz der Top-3 am Sonntagabend. "Wir erreichen noch nicht das Tempo von Volkswagen und es war uns klar, dass es Probleme mit der Temperatur und der Höhe geben könnte. Unser oberstes Ziel war es, mit beiden Autos ins Ziel zu kommen."
"Dass es am Ende für den Sprung aufs Podest gereicht hat, ist ein wirklich schöner Bonus für das Team, das so hart gearbeitet hat. Ich bin mir sicher, dass das erst der Anfang von dem war, was noch kommt. Wir steigern uns stetig und hoffentlich dauert es nicht zu lange, dass ich wieder an solch einer Pressekonferenz teilnehmen kann."
Sieg für Ogier
Volkswagen feierte in Mexiko einen Doppelsieg: Sébastien Ogier gewann den dritten WM-Lauf, Teamkollege Jari-Matti Latvala wurde mit 1:12,6 Minuten Rückstand Zweiter. Neuville hatte im Ziel fünfeinhalb Minuten Rückstand auf den Sieger. Die Plätze vier bis sechs belegen die Fiesta-Fahrer Elfyn Evans, Martin Prokop und Benito Guerra.
Ogier gewann außerdem die Power Stage zum Abschluss der Rallye Mexiko - die 250. Bestzeit seiner Karriere - und sackte drei zusätzliche WM-Punkte ein. Damit übernimmt der Titelverteidiger auch wieder die Führung in der WM-Wertung (63 Punkte) von Latvala (60 Punkte). Dritter ist Östberg mit 32 Punkten.
Ausfälle in Serie
Für den letzten "Kracher" des Tages auf der Strecke sorgte der Brite Kris Meeke. Ein Stein auf der Straße brachte seinen Citroën zum Abheben, die Power Stage musste unterbrochen werden, bis der Abschleppwagen die Stelle erreicht hatte. Nach 20 Minuten war die Strecke wieder frei.
Die Rallye Mexiko hat eine ganze Reihe von Ausfällen gesehen: Neben Kris Meeke kam auch Robert Kubica nicht ins Ziel. Der Pole überschlug sich gleich zwei Mal und beschädigte den Ford Fiesta so stark, dass der Schaden nicht mehr behoben werden konnte. Andreas Mikkelsen kam ebenfalls zwei Mal von der Straße ab, durfte aber durch die Rallye2-Regel beide Male wieder neu starten.
Auch Mads Östberg, der am Samstag ein Rad seines Citroën DS3 abgerissen hatte, ging am letzten Tag erneut an den Start und holte am Ende sogar noch zwei WM-Punkte für Rang neun. Mikko Hirvonen kam nach einem Elektrikschaden noch auf den achten Platz und streicht vier Punkte ein.
Fotos: Hyundai Motorsport
