Für Nico Koch geht es am kommenden Wochenende nach Griechenland – dorthin, wo die Wurzeln seiner nächsten sportlichen Herausforderung liegen. Bei der elften World Pangration Athlima Championship in Patras wird der Ostbelgier gegen internationale Konkurrenz antreten. Die moderne Kampfsportart basiert auf dem antiken griechischen Pankration, das bereits bei den Olympischen Spielen der Antike ausgetragen wurde. Sie verbindet Elemente des Ringens, Grapplings und Schlagkampfs.
Dass Koch nun bei einer Weltmeisterschaft antritt, hat vor allem mit seinen bisherigen Leistungen im Mixed Martial Arts (MMA) zu tun. Drei offizielle Kämpfe hat er bislang bestritten – und alle drei bereits in der ersten Runde für sich entschieden. Damit hat er Aufmerksamkeit auf sich gezogen und schließlich eine Einladung zur Weltmeisterschaft erhalten.
Der Ostbelgier ist vor allem für seine Fähigkeiten im Bodenkampf bekannt. Grappling und Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) gehören zu seinen Stärken. Deshalb sieht er in der Teilnahme am Pangration Athlima eine interessante Möglichkeit, seine Fähigkeiten auch in einer anderen Kampfsportart unter Beweis zu stellen.
"Ich kämpfe ja normalerweise MMA, bin aber im MMA ein Bodenkampfspezialist, gerade im Grappling und BJJ. Dementsprechend liegt mir der Bodenkampf sehr nah", erklärt Koch. Allerdings muss er sich auf teilweise andere Regeln einstellen. In einer der Disziplinen, in denen er antritt, sind beispielsweise Schläge zum Körper erlaubt, nicht jedoch zum Kopf. Seinen Kampfstil hat er deshalb etwas anpassen müssen. An seiner grundsätzlichen Strategie will er aber festhalten: Möglichst schnell den Kampf auf den Boden verlagern und dort die Entscheidung suchen.
Dass diese Herangehensweise nicht jedem Zuschauer gefällt, weiß Koch. Viele Kampfsportfans bevorzugen spektakuläre Schlagabtausche und Knockouts. Er selbst sieht das anders. "Viele sagen immer, Grappling und Bodenkampf seien langweilig. Sie wollen spektakuläre Knockouts sehen. Ich gehe lieber direkt auf den Boden, beende dort den Kampf und gehe anschließend mit meiner Frau nach Hause, ohne das komplette Gesicht zerdämmelt zu haben", erzählt er schmunzelnd.
Vom Hobby zum Nebenjob
Seine bisherigen Erfolge haben Kochs sportliche Entwicklung deutlich beschleunigt. Was ursprünglich als Hobby begann, entwickelt sich zunehmend in eine professionelle Richtung. Inzwischen arbeitet er mit einem Management zusammen und bewegt sich nach eigenen Angaben in einem professionellen Umfeld. "Es ist schön, dass man etwas, das einem unfassbar viel Spaß macht, vom Hobby quasi zum Nebenjob machen kann", sagt Koch.
Der schnelle Erfolg bringt allerdings auch Schwierigkeiten mit sich. So sei es für ihn mittlerweile nicht immer einfach, geeignete Gegner zu finden. Mehrfach seien ihm bereits Kämpfe abgesagt worden. Um dennoch antreten zu können, habe er in diesem Jahr auch zwei Begegnungen in sogenannten Catchweights bestritten, bei denen sich die Kontrahenten auf ein Gewicht zwischen ihren üblichen Gewichtsklassen einigen.
Disziplin und Technik stehen im Mittelpunkt
Trotz der Härte des Sports legt Koch großen Wert auf einen respektvollen Umgang miteinander. Provokationen und persönliche Angriffe vor einem Kampf lehnt er ab. "Ich bin überhaupt kein Freund von Trash Talk. Mein Gegner ist mein Gegner, aber ich habe keinerlei persönliche Probleme mit ihm", betont er. Vielmehr sei er dankbar für jeden Sportler, der bereit sei, gegen ihn anzutreten.
Mit dem verbreiteten Bild vom brutalen und unkontrollierten Kampfsport möchte Koch ebenfalls aufräumen. Für ihn stehen Disziplin, Technik und eine sorgfältige Vorbereitung im Mittelpunkt.
Eine Kampfvorbereitung könne durchaus drei Monate dauern. Dabei gehe es nicht nur um körperliche Fitness, sondern auch um die genaue Analyse des Gegners. Videos früherer Kämpfe werden ausgewertet, Bewegungsabläufe untersucht und mögliche Schwachstellen identifiziert. "Du schaust, wie dein Gegner in den letzten Kämpfen gekämpft hat, was seine Muster sind und wo seine Schwachstellen liegen. Darauf trainierst du dann", erklärt Koch.
Gerade diese intensive Vorbereitung sei einer der Gründe für seine schnellen Siege. Im Idealfall könne er bereits im Voraus einschätzen, wie sein Gegner auf bestimmte Aktionen reagieren werde. "Wenn ich das mache, macht er das – quasi wie bei einem Schachspiel", beschreibt er die taktische Seite des Kampfsports.
Auch jungen Menschen würde er deshalb vor allem eines mit auf den Weg geben: Disziplin. Ohne konsequentes Training und die Bereitschaft, an sich zu arbeiten, seien langfristige Erfolge kaum möglich.
Junge Menschen für MMA-Sport begeistern
Nach seinen bisherigen Erfolgen möchte Koch sich sportlich weiterentwickeln und gegen zunehmend stärkere Gegner antreten. Sich dauerhaft mit leichteren Aufgaben zufriedenzugeben, kommt für ihn nicht infrage."Ein Fußballer sagt ja auch nicht, dass er die ganze Zeit in der untersten Klasse spielen möchte, nur weil er dort immer gewinnt. Man will eine gewisse Herausforderung haben", erklärt der Ostbelgier.
Wo seine sportlichen Grenzen liegen, möchte er derzeit nicht festlegen. "Limits gibt es gar nicht. Ich lasse einfach alles auf mich zukommen."
Dabei geht es ihm nicht ausschließlich um persönliche Erfolge. Koch hofft auch, dass seine Auftritte dazu beitragen können, den MMA-Sport und verwandte Kampfsportarten in Ostbelgien bekannter zu machen. Besonders junge Menschen möchte er dafür begeistern, auch abseits der klassischen Sportarten ihren eigenen Weg zu finden.
Neue Herausforderung bei der WM
Bei der Weltmeisterschaft in Patras wartet nun eine neue Herausforderung auf Koch. Die Wettkämpfe werden in unterschiedlichen Alters- und Gewichtsklassen sowie in mehreren Disziplinen ausgetragen. Veranstalter ist die World Pangration Athlima Federation (WPAF).
Obwohl der Ostbelgier mit drei vorzeitigen Siegen im Rücken anreist, setzt er sich für die Weltmeisterschaft bewusst kein konkretes Medaillenziel. "Ich nehme mir jetzt nicht vor, unbedingt Gold zu gewinnen. Ich möchte wirklich Spaß am Kämpfen haben", sagt Koch.
Natürlich wolle er seine Kämpfe gewinnen. Noch wichtiger sei ihm aber, sich mit starken internationalen Gegnern zu messen, neue Erfahrungen zu sammeln und sich sportlich weiterzuentwickeln. "Ich möchte gute Herausforderungen haben, gegen wirklich gute Leute kämpfen und einfach einen unfassbaren Erfahrungsschatz mitnehmen."
Radio-Interview mit Nico Koch im Player:
Christophe Ramjoie
