Langsam aber sicher neigt sich die zweite Saison der AS Eupen in der Challenger Pro League ihrem Ende zu. Nach Platz Zehn im letzten Jahr stehen die Pandas in diesem Jahr auf einem verbesserten siebten Platz und klopfen an die Play-Off-Plätze an. Aktuell trennt sie noch ein Punkt von den begehrten Aufstiegsplätzen, doch das soll sich am Freitag ändern.
Denn die AS Eupen empfängt um 20:00 den Tabellendritten Germinal Beerschot. Die Gäste haben dabei ihr eigenes Ziel: den direkten Aufstieg. Für beide Mannschaften geht es also um einiges, dennoch verspürt der Trainer der Eupener, Bruno Pinheiro, eher einen positiven Druck, der ihm sogar ein wenig gefällt.
"Ich würde eher sagen, dass ein positiver Druck von beiden Seiten da ist. Beide wollen dieses Spiel gewinnen und das ist wichtig für uns. Besonders, da wir etwas haben, für das wir kämpfen und nicht ohne Kampf spielen."
Beerschot befindet sich aktuell auf einem Höhenflug, die letzten fünf Spiele haben sie allesamt gewonnen. Zwölf Tore haben die Gegner der AS Eupen in diesem Zeitraum geschossen. Diese Offensivstärke können die Ostbelgier nicht aufweisen. Nur drei Tore in vier Spielen sprechen hier eine eindeutige Sprache. Zudem sind Kikas und Kevin Möhwald am Freitag gesperrt und sind zum Zuschauen verdammt.
Die AS kann dagegen mit einer stabilen Defensive punkten. Trainer Pineiro hebt hier besonders Torwart Marco Hiller hervor, betont aber auch, dass die Mannschaft das nur gemeinsam geschafft hat. Trotz der starken Phase haben seine Spieler weiter Hunger und werden bis zum Ende der Saison durchziehen.
"Marco spielt eine sehr starke Saison und ist ein super Rückhalt. Es bleibt aber ein kollektives Angehen. Wir befinden uns in einer guten Phase, aber wir wollen, das unser Momentum anhält bis zum letzten Saisonspiel."
Selbst im Falle einer Niederlage am Freitagabend besteht die Chance der AS Eupen auf die Play-Offs. Doch das liegt noch zu weit, mahnt Pineirio. Für ihn zählt allein Beerschot und die drei Punkte.
"Ich gucke nicht weit in die Zukunft. Für uns zählt nur Beerschot und die drei Punkte."
Ein Sieg gegen Beerschot würde für die AS Eupen auf jeden Fall der Sprung in die Play-Offs bedeuten -zumindest bis zur nächsten Woche, bis das alles entscheidende Duell mit dem RFC Lüttich ansteht.
Paul Schmitz
