Zum Abschluss der Hinrunde in der französischen Proligue kam es zu dem Duell der beiden ehemaligen Handballer des HC Eynatten-Raeren, auf das sich beide schon die ganze Saison über gefreut hatten. Das Aufeinandertreffen zwischen Kötters' Club Istres und Nancy, der neuen sportlichen Heimat des Linksaußen Nick Braun, war vor Anwurf des 15. Spieltags ein Duell zweier fast gleichwertiger Mannschaften. Istres hatte drei Siege in Serie, Nancy drei Spiele in Folge ohne Niederlage. Istres lag als Absteiger auf Platz vier, Nancy auf dem sechsten Platz.
Die Grundvoraussetzungen der beiden ostbelgischen Spieler waren aber unterschiedlich. Rückraumspieler Kötters gehört zum Stammpersonal von Istres und landete bis zum letzten Spieltag der Hinserie 43 Treffer. Braun ist bei Nancy in seinem ersten Profijahr noch ein wenig auf der Suche nach seinem Platz und erzielte bei deutlich weniger Spielzeit als Kötters fünf Tore in dieser Saison. Nationaltrainer Yérime Sylla, der auch Trainer bei Nancy ist, sieht Braun aber "auf einem guten Weg in seiner Entwicklung."
Vor dem Abklatschen beider Teams gab es zwischen den beiden Ostbelgiern eine herzliche Umarmung, bevor Kötters bei Istres von Anwurf an auf dem Platz stand. Nick Braun musste noch mit einem Platz auf der Bank vorliebnehmen. Kötters landete gleich mal den ersten Treffer der Partie. Sein zweiter Treffer in der fünften Spielminute erhöhte den Vorsprung der Gäste auf 5:1. Beim Stand von 7:5 folgte Kötters' erster Fehlwurf an diesem Abend, den Braun noch immer von der Bank aus miterlebte. Wuchtig war Kötters' dritter Treffer aus dem Rückraum in der 19. Minute zum 12:10. Im Anschluss gönnte ihm sein Trainer eine Ruhepause bis zur Halbzeit. Istres behauptete die Führung (18:16).
Kötters durfte in der zweiten Hälfte starten, während Braun noch immer zum Zuschauen verdammt war. Der vierte Treffer des 22-jährigen Kötters verdoppelte den Vorsprung seiner Mannschaft wieder auf zwei Zähler, nachdem die Gäste aus Nancy kurz zuvor erstmals an diesem Abend wieder zum Ausgleich gekommen waren. Raphael Kötters' fünfter erfolgreicher Abschluss erhöhte den Vorsprung der Hausherren auf vier Zähler (26:22).
Nick Braun trat in der 46. Minute in Erscheinung, scheiterte aber bei seinem ersten Abschluss an Istres' Keeper. Statt 25:27 erhöhte Istres auf 28:24 im Gegenzug. Einen direkten Zweikampf zwischen den beiden Ostbelgiern gab es in der 49. Minute, als Kötters seinen älteren Kumpel Nick fair am Weiterkommen hinderte. Die Partie blieb offen. Die beiden Ex-Spieler des HCER waren ab der 53. Minute wieder auf der Bank. Istres setzte sich am Ende mit 32:31 durch und klettert auf den dritten Platz in der Tabelle der Proligue.
Nach dem Spiel ging es für beide gemeinsam auf ein paar Drinks nach Marseille. Das Rückspiel zwischen Nancy und Istres findet am 1. März statt, vorher stehen beide im Januar mit der belgischen Nationalmannschaft gegen Zypern gemeinsam auf dem Platz.
Christophe Ramjoie
