"Was nie ein Mensch zuvor gesehen hat": James-Webb-Teleskop ermöglicht revolutionäre Einblicke

"Im Grunde blicken wir auf die Geburt des Universums". Leen Decin ist begeistert. Sie ist Professorin für Astrophysik an der Katholischen Universität Löwen. Und die ersten Bilder des neuen Weltraumteleskops James Webb lassen ihre Augen fast schon wie Sterne funkeln.

Gleich das erste Bild, das veröffentlicht wurde, zeigt die bislang tiefste und gleichzeitig schärfste Sicht auf das Universum. Im Klartext: Man hat noch nie so weit ins Weltall blicken können. Und "weit", das hat eben bei solchen Dimensionen auch eine "zeitliche Komponente", wie auch Leen Decin betont.

Jeder Punkt ist eine Galaxie

Grob gesagt: Das Licht, das das James Webb-Teleskop einfängt, das war manchmal "nur" 4,5 Milliarden Jahre, manchmal aber auch unfassbare 13 Milliarden Jahre unterwegs, sagte Decin in der VRT. Entsprechend alt sind diese Galaxien also, die man da beobachten kann.

Nur zur Verdeutlichung: Was man auf der ersten veröffentlichten Aufnahme sieht, das sind vielleicht ein, zwei Sterne aus unserer Milchstraße, vor allem sind das aber schlichtweg andere Milchstraßen, also ganze Galaxien, die sich ihrerseits wieder aus Milliarden von Sternen zusammensetzen.

Blick in die Vergangenheit

Quasi jeder einzelne Punkt ist eine ganze Galaxie, sagte in der RTBF Yaël Nazé, Astrophysikerin an der Uni Lüttich. Und weil die so weit sind, weil das Licht Milliarden Jahre gebraucht hat, um bis zu uns zu gelangen, blickt man de facto in die Vergangenheit des Universums. Weil man den Zustand sieht, der zu dem Zeitpunkt geherrscht hat, an dem sich das Licht auf seinen langen Weg gemacht hat.

Das war vorher auch schon möglich. Auch das Hubble-Teleskop erlaubte schon tiefe Einblicke in den Kosmos. Nur waren die längst nicht so detailliert. "Früher sahen wir lediglich unförmige, etwas milchige Lichtpunkte", sagt die Astrophysikerin Yaël Nazé. "Jetzt sehen wir sehr deutlich abgegrenzte Sterne, wir sehen, wie Gase interagieren. Kurz und knapp: Wir sehen Einzelheiten, von denen wir vorher nur träumen konnten."

Einzelheiten, die natürlich dann noch interessanter werden, wenn man sich näher liegende Objekte anschaut. Wenn man also zum Beispiel in unserer Milchstraße bleibt.

Die Auflösung des James-Webb-Weltraumteleskops ist so hoch, dass man sich auch Exoplaneten genauer als bisher anschauen kann. Also Planeten, die sich außerhalb unseres Sonnensystems befinden, die folglich um andere Sonnen kreisen.

Potenziell bewohnbare Planeten finden

Michaël Gillon von der Uni Lüttich ist Spezialist für solche Exoplaneten. Er hat mehr als 100 entdeckt. Er hat sogar ein ganzes Sonnensystem aufgespürt, bestehend aus sieben Exoplaneten, das er Trappist-1 taufte. Und auch Michaël Gillon freut sich auf die Bilder des neuen Weltraumteleskops.

"James Webb wird es uns erlauben, die Atmosphäre solcher Exoplaneten viel genauer zu analysieren, also zum Beispiel deren Zusammensetzung", sagte Gillon in der RTBF. "Auch kleinere Planeten werden wir jetzt beobachten und studieren können. Und vielleicht finden wir auch einen Planeten, der potenziell bewohnbar wäre."

Genauer hingucken

"Potenziell bewohnbar", sagt Gillon. Denn selbst, wenn um den uns am nächsten liegenden Stern ein bewohnbarer Planet kreisen würde, dann würde die Reise dorthin ewig dauern, zumindest nach menschlichen Gesichtspunkten.

Proxima Centauri liegt etwas mehr als vier Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Raumsonde Voyager 1, die 1977 gestartet wurde, käme dort erst in rund 75.000 Jahren an. Und selbst mit heutiger Antriebstechnik beliefe sich die Reisezeit für einen bemannten Flug auf mehrere 1.000 Jahre. Das nur, um nochmal zu veranschaulichen, von welchen Dimensionen wir hier sprechen.

Bislang können wir also nur "gucken". Das aber wesentlich genauer als bisher. Und das wird den Forschern noch viel präzisere Einblicke geben in die Funktionsweise des Universums und damit auch letztlich über unsere direkte kosmische Umgebung. Die Daten von James Webb werden es uns erlauben, alte Modelle gegebenenfalls zu widerlegen und neue zu erstellen, sagt auch Professorin Leen Decin von der Uni Löwen. Und so werden wir das Bild, das wir uns von unserem Universum machen, auf jeden Fall verfeinern können.

Roger Pint