Gielen galt als einer der wichtigsten Dirigenten des 20. Jahrhunderts, der 1969 auch das Nationalorchester in Brüssel leitete. Es folgten auch Engagements als Chefdirigent der Königlichen Oper Stockholm und der Oper in Amsterdam.
Operngeschichte schrieb Gielen als Dirigent der Uraufführung von Bernd Alois Zimmermanns Oper "Die Soldaten" am 15. Februar 1965 in Köln. Er war Kapellmeister an der Wiener Staatsoper und Direktor der Frankfurter Oper.
Gielen leitete das BBC Symphony Orchestra London sowie das SWR-Sinfonieorchester.
dpa/rkr
