Peking habe offenbar auf sieben künstlich aufgeschütteten Inseln in der Meeresregion Flug- und Raketenabwehrsysteme installiert, berichtet das "Zentrum für Strategische und Internationale Studien" mit Sitz in Washington. Das gehe aus Satellitenaufnahmen hervor.
Das chinesische Verteidigungsministerium erklärte, die Inseln dienten nur zivilen Zwecken. Verteidigungsmaßnahmen wären aber angemessen und legal.
Peking hatte bereits im Februar Kritik von Nachbarstaaten und den USA auf sich gezogen, als es einige Raketenbatterien zur Abwehr gegen Luftangriffe in der Region stationiert hatte.
Das Südchinesische Meer liegt zwischen China, Vietnam, Malaysia und den Philippinen. Ein Drittel des weltweiten Schiffsverkehrs wird dort abgewickelt. In der Region werden große Öl- und Gasvorkommen vermutet.
dpa/dlf/jp
