Am Donnerstag sind in Paris die Titelträger der Intercontinental Rallye Challenge geehrt worden: Andreas Mikkelsen als IRC-Meister 2011, Toshi Arai als Production Cup-Sieger und Jean-Michel Raoux als Gesamtsieger der zweiradangetriebenen Fahrzeuge. Skoda und Honda wurden mit dem Markenpokal ausgezeichnet.
Den Sonderpreis, die Colin McRae "Flat Out" (etwa: "volle Pulle")-Trophäe, nahm Thierry Neuville aus den Händen von Jimmy McRae, dem Vater des Weltmeisters von 1995, entgegen.
Die Auszeichnung wird bei jedem IRC-Lauf an den Fahrer vergeben, der durch Tempo und Kampfgeist besonders aufgefallen ist. Wer wie damals Colin McRae immer beherzt angreift, mit einem spektakulären Fahrstil glänzt und bei jeder Rallye bis zum Ende alles gibt, hat auch beste Chancen auf den Preis für die gesamte Saison. Dieses Jahr entschied sich die Jury (Jimmy McRae, IRC-Entwicklungsmanager Jean-Pierre Nicolas und Gilbert Roy von Eurosport) für Thierry Neuville.
"Ich habe den Titel dieses Jahr nicht einfahren können - aber ich habe bis zum Schluss darum gekämpft. Ich bin von Kilometer zu Kilometer, von Rallye zu Rallye schneller geworden und habe mit einem Ritt auf des Messers Schneide die Golden Stage Rallye zum Saisonabschluss gewonnen. Es freut mich sehr, dass Jimmy und die Jury daran gedacht haben", so Thierry Neuville. Der 23-jährige Hünninger hatte die Trophäe dieses Jahr bereits drei Mal entgegen genommen: auf den Kanarischen Inseln (Rang drei), auf Korsika (erster IRC-Sieg) und in Ungarn (nach einer spannenden Aufholjagd Platz zwei, mit 0,8 Sekunden Rückstand auf Sieger Kopecky).
Wie es für Thierry Neuville, Co-Pilot Nicolas Gilsoul und das Team Peugeot Belgien-Luxemburg weitergeht, steht noch nicht definitiv fest. Peugeot BeLux hatte um zusätzliche Zeit gebeten, um für 2012 ein ausgewachsenes Programm auf die Beine zu stellen. Ende nächster Woche soll eine Entscheidung fallen. Auch Skoda hatte Interesse an dem belgischen Nachwuchstalent angemeldet.
Thierry Neuville ist zu Gast in der BRF-Sendung "Also ehrlich?!" am 8. Dezember.
mitt/km - Bild: IRC
