Brügges Coach Nicky Hayen setzte im Tor weiter auf Nordin Jackers. Der wiedergenesene Simon Mignolet musste mit einem Platz auf der Bank vorlieb nehmen, auf der sich auch der Norweger Nusa und der Däne Skov Olson wiederfanden.
Im strömenden Regen von Florenz gingen die Gastgeber nach einer starken Einzelaktion durch Riccardo Sottil mit einem sehenswerten Schlenzer mit rechts von der Strafraumgrenze in der vierten Minute in Führung. Fünf Minuten später hatte Gonzalez den zweiten Treffer der Gastgeber auf dem Fuß. Sein Schuss ging weit über den Kasten der Brügger. Der Club hatte in der 13. Minute die Chance zum Ausgleich durch Thiago. Terracciano im Tor des AC war rechtzeitig unten, um den Ausgleichstreffer zu verhindern. In der Folge gab es nach VAR-Check Handelfmeter für die Brügger. Biraghi hatte den Ball eindeutig mit dem Arm geklärt. Brügges Kapitän Hans Vanaken verwandelte lässig und mittig ins Netz zum 1:1. Es war der fünfte Treffer Vanakens in der laufenden Conference-League-Saison. Gonzalez hatte die nächste Chance für den AC Florenz. Zum Glück für Brügge schloss der Argentinier auch diesmal etwas zu überhastet und über das Brügger Tor ab, auch wenn es diesmal knapper war.
Im immer stärker werdenden Regen in der Toskana gelang es den Brüggern in der 37. Minute nicht, sich vom Druck der Hausherren zu befreien. Der Ball landete bei Belotti, der aus der Drehung aus zwölf Metern die Fiorentina wieder in Führung brachte. Kurz vor der Pause verpasste Beltran mit dem Kopf den dritten Treffer der Italiener. Mit der knappen 2:1-Führung der Gastgeber ging es nach einer intensiv geführten ersten Halbzeit in die Katakomben des Artemio-Franchi-Stadions.
Beide Mannschaften kamen unverändert aus dem Kabinentrakt. Die Hausherren hatten die erste Chance des zweiten Durchgangs. Brügge-Schlussmann Jackers konnte Belottis Kopfball zur Ecke fausten. Nach gut einer Stunde wurde es dramatisch für die Brügger. Erst verpasste der Club die Möglichkeit zum Ausgleich. Wenige Sekunden später kassierte Onyedika seine zweite Gelbe Karte. Brügge war somit für die letzte halbe Stunde mit einem Mann weniger. Trotz Unterzahl gelang den Gästen knapp drei Minuten später der Ausgleich durch Thiago. Der Brasilianer wurde aus der eigenen Hälfte von Spileers in die Tiefe geschickt und schloss platziert ins lange Eck zum 2:2 ab.
Mit einem Mann mehr drängten die Italiener die Brügger immer weiter in die eigene Hälfte und hatte einige gute Möglichkeiten, um erneut in Führung zu gehen. Fast schon im Minutentakt ließen die Hausherren Chancen ungenutzt. In der ersten Minute der Nachspielzeit mussten sich die Brügger dem Druck der Italiener beugen. Der eingewechselte Nzola traf zum 3:2-Endstand.
Trotz der Niederlage wahren die Brügger die Chance aufs Finale der Conference League. Das letzte Europokal-Finale mit belgischer Beteiligung war 1993. Damals musste sich der FC Antwerp dem AC Parma im Finale des Pokals der Pokalsieger geschlagen geben.
Am nächsten Mittwoch steigt in Brügge das Rückspiel. Das Finale der Conference League wird am 29. Mai in Athen ausgetragen.
Christophe Ramjoie
