Durch das Tor des Norwegers Vetlesen beim 1:0-Heimerfolg aus dem Hinspiel gingen die Brügger mit einem Tor Vorsprung ins Rückspiel bei den Griechen. Bei PAOK saß mit Giannis Konstantelias ein Ex-AS-Spieler auf der Bank. Konstantelias, der als eines der größten Talente des griechischen Fußballs galt, war in der ersten Jahreshälfte 2022 am Kehrweg aktiv.
Vom Hexenkessel in Thessanoliki zeigte sich der FC Brügge recht unbeeindruckt. Der Torschütze aus dem Hinspiel hatte in der 13. Minute die erste Möglichkeit, den Club in Führung zu bringen. Nach Vorarbeit von Meijer über links setzte der Norweger das Leder weit über die Latte. Sechs Minuten später Jutgla mit der nächsten Chance. Nach Vorlage von Skoras von der rechten Seite bekam der Spanier den Ball nicht richtig unter Kontrolle und auch diesmal ging die Kugel weit über den Kasten der Griechen.
Deutlich besser war der Abschluss Jutglas in der 33. Minute. Der Club mit dem starken Umschaltspiel eingeleitet durch Skoras, der Sabbe über die rechte Angriffsseite schickte. Der 19-jährige Verteidiger bediente seinen Stürmer mustergültig. Aus kurzer Distanz beförderte der Spanier die Kugel in die Maschen. Die Brügger drängten weiter, nutzten aber ihre Chancen nicht. Mit einem starken Reflex verhinderte PAOK-Keeper Kotarski in der 41. Minute den zweiten Treffer der Brügger beim Kopfball von Jutgla aus kurzer Distanz. Kurz vor der Pause landete der Ball nach einem erneut starken Umschaltspiel der Brügger dann doch im Tor der Griechen. Der zweite Jutgla-Treffer wurde nach minutenlangem VAR-Check gegeben. Die Brügger standen nach dem Abstaubertor des Spaniers nach dem ersten Durchgang so gut wie im Halbfinale. Der Hexenkessel in Thessaloniki war verstummt.
Die auf zwei Positionen veränderten Griechen versuchten zu Beginn des zweiten Spielabschnitts, das drohende Aus im Viertelfinale abzuwenden. Nusa hatte in der 58. Minute den dritten Brügger Treffer auf dem Fuß. Der flache Schuss des Norwegers ging flach am langen Eck vorbei. Zwei Minuten später schien es nach dem Einsatz Balantas gegen Despodov Foulelfmeter für die Griechen zu geben. Nach VAR-Check wurde aber deutlich, dass der Bulgare zuvor beim Zuspiel aus dem Mittelfeld im Abseits gestanden hatte. Der Foulelfmeter und die Gelbe Karte gegen Balanta wurden zurückgenommen.
Der erste Halbfinaleinzug des FC Brügge in einen europäischen Wettbewerb seit 1992 sollte nicht mehr in Gefahr kommen. Damals war Werder Bremen im Halbfinale des Pokals der Pokalsieger Endstadion.
Im Halbfinale der Conference League treffen die Brügger auf den AC Florenz. Am 2. Mai steigt das Hinspiel in Italien, eine Woche später das Rückspiel in Brügge. Das andere Halbfinale bestreiten Aston Villa und Olympiacos.
Auch im Europapokal stehen die Halbfinalisten fest: AS Rom spielt gegen Bayer Leverkusen und Olympique Marseille gegen Atalanta Bergamo. AS-Rom-Spieler und Roter Teufel Romelu Lukaku musste nach einen halben Stunde verletzt ausgewechselt werden.
Christophe Ramjoie
