Japans Coach Hajime Moriyasu wechselte im Vergleich zum entscheidenden 2:1-Sieg über Spanien dreimal, sein kroatisches Pendant Zlatko Dalic nahm zwei personelle Veränderungen im Vergleich zum 0:0 gegen die Roten Teufel vor.
Nach knapp einer halben Stunde verpasste Kramaric die Führung der Kroaten. Die Japaner ließen den Ball in der 41. Minute gut laufen. Kamada setzte das Leder aus aussichtsreicher Position klar über den kroatischen Kasten. Drei Minuten später brachte eine Standardsituation die Führung der Samurai Blue. Maeda brachte den Ball in Abstaubermanier aus kurzer Distanz in den Maschen unter. Das erste japanische Tor gegen Kroatien überhaupt, denn in den beiden Aufeinandertreffen 1998 und 2006 blieben die Japaner torlos gegen Kroatien. Mit der 1:0-Führung der Japaner ging es in die Kabinen.
Zehn Minuten nach dem Wiederanpfiff war es Perisic, der mit einem platzierten Kopfball aus gut 13 Metern zum 1:1 ausgleichen konnte. Die Kroaten hatten in der Folge einige Chancen in Führung zu gehen. Modric scheiterte in der 63. Minute an Japans Schlussmann. Drei Minuten später köpfte Budimir das Leder rechts neben den Kasten. Die Kroaten hatten mehr Spielanteile, Tore sollten in der regulären Spielzeit aber keine mehr fallen. 1:1 war der Spielstand nach 90 Minuten und das fünfte Achtelfinale bei dieser WM musste in die Verlängerung. Eine Premiere für diese WM.
Den ersten guten Abschluss in der ersten Halbzeit der Verlängerung hatten die Japaner in der 105. Minute. Mitomas Schuss aus knapp zwanzig Metern war etwas zu zentral, so dass Livakovic im Tor der Kroaten parieren konnte. In der zweiten Halbzeit der Verlängerung sollte nichts mehr passieren. Die Entscheidung um das nächste Viertelfinalticket ging also ins Elfmeterschießen.
Die ersten beiden Elfmeter der Japaner konnte Kroatiens Keeper Livakovic parieren. Kroatien verwandelte seine beiden ersten Elfmeter. Auch den vierten Elfmeter Japans konnte Livakovic entschärfen. Den entscheidenden Schuss vom Punkt verwandelte Pasalic. Kroatien setzte sich also nach 3:1 im Elfmeterschießen durch. Für Japan ist das Achtelfinale erneut Endstation bei einer WM.
sporza/cr
