Für den Organisator Pierre Delettre sind es die 30. Boucles - die zwölften in der Form der "Legend" mit historischen Fahrzeugen und die dritten am neuen Austragungsort Bastogne. Die Teilnahme von Thierry Neuville ist für ihn aber ein besonderes Vergnügen: "Dass Thierry Neuville am Start ist, ist eine große Freude." Dem amtierenden Rallye-Vizeweltmeister steht im Unterschied zu früheren Teilnahmen diesmal ein konkurrenzfähiges Fahrzeug zur Verfügung: der Porsche 911, mit dem Bernard Munster im vergangenen Jahr gewonnen hat.
Aber die Organisatoren bieten auch einen Herausforderer auf: den 36-jährigen François Duval, der als einziger Belgier außer Neuville einen WRC-Lauf gewinnen konnte. 2005 war das in Australien. Bei den Legend Boucles war er von 2013 bis 2015 gleich dreimal am Stück erfolgreich - zum ersten Mal kommt es nun zu einem ernsthaften Duell des Ford-Escort-Piloten mit Thierry Neuville, sagt Olivier Dewilde vom RAC Spa: "Jeder der beiden wird gewinnen wollen. Das verspricht einen großartigen Wettkampf."
Neben Thierry Neuville und François Duval sind weitere klangvolle Namen dabei - darunter auch einige frühere Sieger bei den "Boucles". Auch der Mittsechziger Jean-Pierre van de Wauwer lässt sich die Legend Boucles nicht entgehen und vertraut wieder auf seinen Lancia Beta Monte Carlo: "Ich bin das zehnte Mal mit demselben Auto dabei."
Vor fünf Jahren hat Jean-Pierre van de Wauwer die Legend Boucles gewonnen, zum Nachsehen von eben... François Duval und Thierry Neuville, die mit technischen Problemen ausgefallen waren. Ein Fingerzeig für alle Außenseiter? Jean-Pierre van de Wauwer: "Das wird man sehen. Die Rallye ist sehr lang und sehr schwierig, am Sonntagabend weiß man mehr."
Los geht's am Samstagmorgen, dem 18. Februar, kurz vor acht - mit Abstechern nach Coo, nach Saint-Hubert und zum Euro Space Center nahe der Autobahn E411 bei Transinne. Am Sonntag stehen dann bis in den Nachmittag hinein sechs weitere Prüfungen auf dem Programm - im Wald. Hier dürfte dann auch die Entscheidung fallen.
Allerdings gab es im Vorfeld auch Kritik, weil die geplante Strecke teilweise durch Natura-2000-Gebiet führte. Dieses Problem ist nach Angaben von Pierre Delettre aber inzwischen behoben.
Mit einem starken Teilnehmerfeld, dem Duell zwischen Neuville und Duval und mit Autos, die an die legendären echten Boucles erinnern, haben die Organisatoren vom RAC Spa wieder einen ansprechenden Mix bereitet. Mehr als 300 Teams gehen an den Start: davon gut hundert in der Kategorie "Legend" und fast 200 bei den "Classic".
Am Freitag werden die ersten Sonderprüfungen bekannt gegeben. Aufschluss über den kompletten Ablauf geben die Programmhefte zum Preis von 10 Euro. Der Eintritt ist frei.
Dem Rallyefahrer Jean-Pierre van de Wauwer ist in diesen Tagen auch eine Ausstellung gewidmet - im Casino von Spa. Sie ist noch bis Mittwoch zu sehen, jeweils von 9 bis 20 Uhr. Auch hier ist der Eintritt frei. Allerdings muss man seinen Ausweis vorzeigen, um ins Casino zu dürfen.
sp/est - Bild: Legend Boucles
