Defraigne begann seine politische Laufbahn in den 1950er Jahren als Schöffe in Lüttich, wurde wallonischer Minister für öffentliche Arbeiten, Staatssekretär und Kammervorsitzender. Bis 1994 war er zudem für die liberale Fraktion Mitglied im Europäischen Parlament.
Jean Defraigne ist der Vater der aktuellen Senatspräsidentin, der MR-Politikerin Christine Defraigne. Die Beisetzung Jean Defraignes findet im engsten Kreis statt.
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