Bei der Rallye Neuseeland hat Weltmeister Sébastien Loeb aus Frankreich sich an die Spitze gesetzt. Auf der letzten Wertungsprüfung der ersten Etappe übernahm er die Führung von seinem finnischen Teamkollegen Mikko Hirvonen. Hinter dem Citroën-Duo belegt der Russe Evgeny Novokov im Ford Fiesta Rang drei, vor Petter Solberg.
Solberg war auf harten Reifen in den Tag gestartet - ein Fehler, wie sich herausstellte. Der norwegische Ford-Werksfahrer verlor enorm viel Zeit und beendet die erste Etappe mit 1:39,3 Minuten Rückstand auf Loeb.
Seinen Teamkollegen Jari-Matti Latvala traf es noch härter: Der Finne kam zum Ende der ersten Etappe im Ford Fiesta von der Strecke ab. Er fiel vom dritten auf den neunten Rang zurück und hat nach den ersten acht Wertungsprüfungen fast fünf Minuten Rückstand auf Loeb.
Für den ostbelgischen Rallyfahrer Thierry Neuville war der Auftakt bei seiner ersten Teilnahme in Neuseeland eher durchwachsen. Zu Beginn des Tages fuhren der St. Vither und Co-Pilot Nicolas Gilsoul im weißen Citroën DS3 des Qatar World Rallye Teams zwei viertschnellste Zeiten. Ein Dreher und in die Knie gehende Reifen warfen das Duo aber zurück. Außerdem hatte Neuville seinen alten Bekannten, Paulo Nobre, wieder direkt vor sich auf der Strecke und wurde von dem langsamen Mini gebremst. Der frischgebackene 24-Jährige beendet die erste Etappe auf Rang sechs, mit 2:18 Minuten Rückstand auf Loeb und 31 Sekunden Rückstand auf den Fünften, Ott Tänak.
Die Rallye Neuseeland ist der siebte von 13 Läufen zur Rallye-Weltmeisterschaft. Die zweite Etappe startet am Samstag um 09:13 Uhr Lokalzeit (belgische Zeit: Freitag, 23:13 Uhr).
wrc/km - Bild: Willy Weyens
