Die Ardennen-Etappe ist seit einigen Jahren bereits fester Bestandteil des niederländischen Rennens Ster Elektrotoer. Die Königsetappe dieses Vorbereitungsrennens führt jeweils am vorletzten Tag der Veranstaltung von Verviers durch die Ardennen zur Gileppe-Talsperre.
Hier erleben die Zuschauer auf der Staumauer gleich mehrfach die Vorbeifahrt der Radprofis, bevor kurz vor 16.00 Uhr, nach 184 Kilometern, der Etappensieger ermittelt wird.
Vor der Fahrt durch die Provinz Lüttich absolvieren die Profis aus 18 Rennställen am Mittwoch den Prolog in Alblasserdam, am Donnerstag die Fahrt von Eindhoven nach Geleen und am Freitag in der Provinz Südlimburg die Etappe rund um Schimmert. Nach dem Abstecher nach Belgien ist dann am Sonntag in der Nähe von Breda noch einmal die Etappe rund Eten-Leur zu bestreiten.
Generalprobe
Genau wie in den letzten Jahren nutzen einige Teilnehmer an der Tour de France die Ster Elektro Tour als letztes Etappenrennen vor der Landesmeisterschaft und vor dem Prolog zur Tour de France. Das gilt in besonderem Masse für Philippe Gilbert.
Der Fahrer, der die Frühjahrsklassiker beherrschte und seine gute Form rechtzeitig zur Belgienrundfahrt wiedererlangt hat, will gerade den hügeligen Parcours der vierten Etappe nutzen, um in der Region, in der er groß geworden ist und jede Straße kennt, einen letzten Test vor der Tour de France absolvieren. Denn für die erste Tourwoche hat sich der Seriensieger aus Remouchamps ja noch einmal einiges vorgenommen.
Doch Philippe Gilbert ist natürlich nicht allein. 17 Rennställe gehen am Mittwoch bei der Ster Elektrotoer an den Start, die meisten gehören der höchsten Klasse, der Protour an. So ist Rabobank mit Sebastian Langeveld dabei, Quick Step schickt Kevin Van Impe und Kristof Vandewalle ins Rennen und Garmin geht mit Andreas Klier sowie dem amerikanischen Sprinter Tyler Farrar an den Start.
Zu den wenigen Teams der Pro Continental Gruppe, die eine Starterlaubnis bekamen, zählt das deutsche Netapp Team, das ja von Kelmis aus seine Renneinsätze und Trainingsfahrten organisiert.
Der Streckenverlauf
Die Ardennenetappe der Ster Elektrotoer wird am kommenden Samstag um 11.30 am Outlet Center von Verviers gestartet.
Nach 45 Kilometern werden die Fahrer um 12.30 Uhr in der Eupener Unterstadt erwartet. Von dort geht es ein erstes Mal zur Gileppe-Talsperre, wo dann ab 15 Uhr das Finale erwartet wird. Ein 17 Kilometer langer Rundkurs ist zweimal zu bewältigen, bevor der Sieger der Königsetappe um 16.00 Uhr ermittelt sein dürfte.
Bild: Nicolas Bouvy (belga)
