"Learning by doing - und damit positive Veränderungen bewirken" - so lautet das Motto des neuen TAO-Präsidenten Edgar Ballmann. Der 60-Jährige aus der St. Vither Ortschaft Alfersteg war der einzige Kandidat für das Amt. Doch sein Werdegang überzeugte die Mitglieder der Tourismusagentur Ostbelgien auf ganzer Linie. Ballmann wurde einstimmig gewählt.
In seiner bisherigen Laufbahn hat der frühpensionierte Unternehmer Erfahrungen in der Speditionsbranche, einer Gerberei und nicht zuletzt auch für rund 30 Jahre in einem japanischen High-Tech-Unternehmen in Luxemburg gesammelt. Dort betreute er unter anderem 60 Mitarbeiter und gestaltete die Digitalisierung des Unternehmens maßgeblich mit. Den Schritt in die Tourismusbranche wagten Edgar Ballmann und seine inzwischen verstorbene Frau im Jahr 2023 mit der Ferienwohnung "Chalet Panor'Anna".
"Aus meiner beruflichen Erfahrung und meinen persönlichen Motivationen heraus, habe ich mir gesagt, dass ich die Kompetenzen und Erfahrungen, die ich über viele Jahre gesammelt habe, auch zur weiteren Entwicklung der Tourismusbranche in Ostbelgien zur Verfügung stellen könnte. Das war für mich der ausschlaggebende Punkt, für meine Heimat meinen Beitrag zu leisten und positive Veränderung herbeizuführen", sagt Ballmann.
Vor allem die Umsetzung der Tourismusstrategie Ostbelgien 2040 reizt Ballmann. In den Kernthemen, darunter Nachhaltigkeit, internationale Vernetzung und Digitalisierung, sieht er große Chancen. Auch für die Aus- und Weiterbildung der nächsten Generation wolle er sich stark machen. Dabei setzt er auf Teamarbeit.
"Ich sehe mich als Brückenbauer und Vermittler. Ich glaube, es gibt wunderbare Projekte, die bereits laufen und schon angestoßen worden sind. Neue werden hinzukommen und ich werde im Rahmen meiner Möglichkeiten natürlich auch versuchen, diese zu unterstützen oder auch neue Ideen einzubringen. Als Außenstehender hat man da auch vielleicht so einen kleinen Bonus, dass man mit frischen oder neuen Ideen an die Sache herangehen kann. So sehe ich das eigentlich für die Zukunft, dass man diese positiven Veränderungen dadurch herbeiführt, im Team. Es geht immer nur im Zusammenspiel mit allen Akteuren, und da möchte ich der Brückenbauer sein."
Edgar Ballmann tritt die Nachfolge von Thorsten Maraite an. Der Hotelier hatte die TAO-Präsidentschaft 14 Jahre lang inne. Mit der Wahl des neuen Präsidenten ist der Führungswechsel an der TAO nun offiziell abgeschlossen. Schon im letzten Jahr hatte Christoph Hendrich den Posten des TAO-Direktors von seiner Vorgängerin Sandra De Taeye übernommen. Nach einigen unruhigen Jahren habe die TAO in den letzten Monaten die Grundlage geschaffen, um sich zu stabilisieren, so Hendrich. Darauf soll nun aufgebaut werden.
"Edgar Ballmann hat mich persönlich sehr schnell überzeugt. Ich denke, dass da die richtigen Ansätze schon tief verwurzelt sind und vor allen Dingen auch, dass er tief in der Region verwurzelt ist. Ich bin sehr guter Dinge, dass wir da einen sehr guten Mann an Land gezogen haben und ich würde in dem Fall sogar von geballter Kompetenz sprechen", sagt Hendrich.
Das Vertrauen in den neuen TAO-Präsidenten ist also groß. Dementsprechend steht für Edgar Ballmann zunächst eine gute Einarbeitung auf dem Plan.
Lindsay Ahn
