Der ostbelgische Rallyfahrer Thierry Neuville beendet die Rallye der Kanarischen Inseln auf dem Podium. Hinter den beiden Skoda Fabia von IRC-Champion Juho Hanninen aus Finnland und dem Tschechen Jan Kopecky fuhr Neuville auf Rang drei. Der St.Vither im Peugeot 207 ließ dabei Freddy Loix und Frédéric Miclotte im Skoda Fabia hinter sich. Neuville war 8,5 Sekunden schneller als "Fast Freddy" auf Rang vier. Nach einem sehr engen Rennen um den Sieg und die Podiumsplätze hatte Neuville am Ende 8,2 Sekunden Rückstand auf die Spitze.
"Was für ein unglaubliches Wochenende! Ich bin überglücklich und danke Nicolas und dem Team für die tolle Arbeit", freute sich der 22-Jährige direkt nach der Zieleinfahrt über sein Ergebnis. "Es war ein harter Kampf. Ohne Fehler durchzukommen und aufs Podium zu fahren war auch für uns eine Überraschung. Nicolas und ich hatten uns gut vorbereitet und in verschiedenen Ländern am Aufschrieb gearbeitet. Er ist genau wie ich sehr motiviert, wir harmonieren gut. Die Punkte sind sehr wichtig für die Meisterschaft", verriet der Hünninger später im BRF-Interview.
Der 22-jährige Ostbelgier hat durch den dritten Platz seine ersten Punkte in der IRC-Meisterschaft 2011 gesammelt, nachdem er bei der Rallye Monte Carlo ausgeschieden war. Nach Tag eins lag Neuville hinter Kopecky auf Rang zwei. Am Samstagmorgen hatte er sich zwischenzeitlich an die Spitze vorgekämpft, musste aber wegen zu wenig Grip ("Ich habe die Reifen heute Morgen wohl zu sehr beansprucht") wieder zurückstecken.
In der IRC-Wertung ist Juho Hanninen mit 33 Punkten neuer Spitzenreiter. Auf Rang zwei und drei folgen Monte-Sieger Bryan Bouffier (31) und Freddy Loix (30). Hinter Guy Wilks (25) und Jan Kopecky (22) belegt Thierry Neuville mit 15 Zählern den sechsten Platz. Nächster IRC-Lauf ist Korsika (7.-8. Mai).
Colin McRae IRC Flat Out Trophy für Neuville
Für seinen Kampfgeist und die konstante Leistung hat Thierry Neuville nach der Rallye der Kanarischen Inseln den Colin McRae-Preis erhalten. Der Pokal wird bei jedem IRC-Lauf im Gedenken an den Rallye-Weltmeister von 1995 vergeben. Der Brite starb 2007 bei einem Hubschrauber-Absturz. In der Jury sitzt unter anderem dessen Vater Jimmy McRae, ebenfalls ehemaliger Rallyepilot.
Kanarische Inseln: Endstand
1. Juho Hänninen/Mikko Markkula (Skoda Fabia S2000) 1:40:38.1
2. Jan Kopecky/Petr Stary (Skoda Fabia S2000) +1.5 Sekunden
3. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Peugeot 207 S2000) +8.2
4. Freddy Loix/Frédéric Miclotte (Skoda Fabia S2000) +16.7
5. Guy Wilks/Phil Pugh (Peugeot 207 S2000) +48.3
6. Andreas Mikkelsen/Ola Floene (Skoda Fabia S2000) +55.6
7. Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000) +1:00.6
8. Bruno Magalhaes/Paulo Grave (Peugeot 207 S2000) +1:49.8
9. Giandomenico Basso/Mitia Dotta (Proton Satria Neo S2000) +2:37.8
10. Toni Gardemeister/Tapio Suominen (Skoda Fabia S2000) +2:38.2
brf/irc/km - Bilder: Peugeot Sport
