Das belgische Königspaar hat in Mons den Startschuss ins Kulturhauptstadtjahr 2015 gegeben. Nach dem Besuch der Ausstellung "Van Gogh im Borinage. Die Geburt eines Künstlers" begaben sich Philippe und Mathilde am Samstag in die Stiftskirche Sankt-Waltrudis zur feierlichen Eröffnung. Der königliche Auftritt fand unter verstärkten Sicherheitsvorkehrungen statt. Hubschrauber und schwer bewaffnete Polizisten kontrollierten die wallonische Stadt.
Das historische Zentrum von Mons war bereits am frühen Nachmittag für den Autoverkehr gesperrt. Um 17:00 Uhr eröffneten dann König Philippe und Königin Mathilde das Festjahr. Es steht unter dem Motto "Éblouissement" (Bezauberung). Mit Feuerkugeln, Leuchtinstallationen, Videoschauen auf Hauswänden und Live-Musik wurde bis tief in die Nacht gefeiert.
Mons hat für 68 Millionen Euro über 300 Veranstaltungen auf die Beine gestellt, darunter auch die van Gogh-Ausstellung "Van Gogh im Borinage". In der bis zum 17. Mai dauernden Werkschau sind Zeichnungen und Werke zu sehen, die auf den künstlerischen Anfang des niederländischen Malers (1853-1890) zurückgehen, der teilweise im Borinage, der Industrielandschaft um Mons, seinen Ausgang nahm.
Mons teilt sich den Titel der Kulturhauptstadt in diesem Jahr mit dem tschechischen Pilsen. Die Stadt gab am Samstag vor einer Woche den Auftakt.
belga/dpa/jp - Bilder: Benoit Doppagne (belga), Laurie Dieffembacq (belga), Emmanuel Dunand (afp)
