Wegen unsicherer Wetterlage wurde die Feier kurzfristig vom Petersplatz in die Basilika verlegt. Daher verfolgten auf dem Platz vor der Peterskirche Tausende Gläubige die Zeremonie per Bildschirm-Übertragung. Auch schätzungsweise 3.000 Belgier, darunter alle Bischöfe des Landes, wohnten der Heiligsprechungsfeier bei. Zu den Ehrengästen gehörten König Albert und Königin Paola sowie u.a. Premierminister Van Rompuy, mehrere Föderalminister und die Vorsitzenden von Kammer und Senat. Der 1889 auf Molokai an Lepra gestorbene Priester aus dem flämischen Tremelo ist ab sofort der Schutzheilige aller Lepra- und Aids-Kranken. Im Juni 1995 hatte Papst Johannes Paul II. Pater Damian während eines Kurzbesuchs in Belgien seliggesprochen. König Albert richtete nach der heutigen Feier in Rom ein Grußtelegramm an US-Präsident Obama. Darin dankte das Staatsoberhaupt Obama für dessen anerkennende Worte über den belgischen Lepra-Priester. Der US-Präsident hatte erklärt, ein großer Bewunderer des neuen Heiligen zu sein. Die Belgier dürften stolz darauf sein, dass sie Pater Damian zu ihren größten Landsleuten zählen könnten, so Obama.
belga/vrt/mh
