Van Peel behauptet, das Volksbegehren basiere auf emotional geleiteten Argumenten über die Feinstoffbelastung von Kindern.
Außerdem habe ein Volksbegehren nur eine beratende Wirkung und sei nicht bindend. Damit geht er in Opposition zu Antwerpens Bürgermeister Patrick Janssens, der ein Referendum mit bindender Wirkung befürwortet.
Die Bürgerinitiative, die das Volksbegehren fordert, sieht in den Äußerungen des Hafenschöffen eine Aushöhlung der Demokratie und hat seinen Rücktritt gefordert, falls er mit seinem Vorschlag scheitert.
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