Als der belgische Diplomat Piet Heirbaut Ende 2024 als Botschafter in Berlin akkreditiert wurde, ging für ihn ein großer Wunsch in Erfüllung. Schon als Kind war der Flame mit seinen Eltern oft in Boppard am Rhein, später war er Austauschstudent in Würzburg und lernte Deutschland kennen und schätzen. "Was mir als Student immer so gefallen hat, ist die Kultur. Das Angebot hier in Deutschland ist wirklich großartig", sagt er. "Und das kann ich noch immer spüren in einer Stadt wie Berlin. Aber auch in kleineren Städten wie Würzburg gab es so ein Angebot, das war wirklich auch für Studenten hervorragend."
Nun erinnert Piet Heirbaut mit seinem deutschen Pendant in Brüssel, Martin Kotthaus, dass Belgien vor 75 Jahren diplomatische Beziehungen zur jungen Bundesrepublik Deutschland aufnahm. "Damals war Belgien zusammen mit Dänemark das erste Land, was nach den beiden schrecklichen Weltkriegen wieder die Hand ausgestreckt hat, mit Deutschland die diplomatischen Beziehungen aufzunehmen. Es waren Länder, die unter den Deutschen im Zweiten Weltkrieg stark gelitten haben. Und daher war die Geste, dass beide Länder auf uns zugegangen sind und wir diplomatische Beziehungen aufgenommen haben, besonders bemerkenswert" sagt Martin Kotthaus.
Beide Länder waren auch am Aufbau der europäischen Zusammenarbeit beteiligt und trotz der unterschiedlichen Größe bis heute in vielen Fragen auf einer Wellenlänge. "Schon seit April 1951 beim Vertrag zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl haben wir diese Zusammenarbeit angefangen und seit dieser Zeit sind Belgien und Deutschland sehr enge Partner innerhalb der Europäischen Union. Wir haben oft eine gemeinsame Priorisierung von Themen wie zum Beispiel Wettbewerbsfähigkeit, Industriepolitik, aber auch gemeinsame Außenpolitik", unterstreicht Piet Heirbaut.
Die Beziehungen zwischen Belgien und Deutschland werden aber längst nicht nur auf höchster staatlicher Ebene gepflegt, sondern auch zwischen den Gemeinschaften und Regionen auf der einen Seite und den Bundesländern auf der anderen. "Das hat auch damit zu tun, dass wir uns in Belgien auch als Föderalstaat weiterentwickelt haben und eine Brücke zu unseren deutschen Nachbarn haben mit unseren ostbelgischen Landsleuten", sagt Heirbaut.
Neben neuen verteidigungs- und sicherheitspolitischen Herausforderungen in Europa spielt zunehmend die Energieversorgung eine Rolle im Austausch zwischen beiden Staaten. Botschafter Martin Kotthaus nennt ein Beispiel: "Wenn Belgien nicht diese großen LNG-Terminals gehabt hätte, dann wäre es 2022 in Deutschland ziemlich kühl geworden. Als das Gas aus dem Osten abbrach, waren die Belgier in der Lage, die deutsche Gasversorgung zu einem nicht unwesentlichen Teil sicherzustellen. Und bis heute ist Belgien je nachdem, welcher Tag es ist, Nummer zwei oder drei bei der Gasversorgung in Deutschland, was beeindruckend ist angesichts der Tatsache, dass sie ja selber sehr wenig Gas in ihrem Boden haben."
Von transnationaler wie grenzüberschreitender Bedeutung ist ein Projekt wie das Einsteinteleskop. Neben der Euregio Maas-Rhein kommen als Standort aber auch Sardinien und die Lausitz infrage. "Ich finde, dass die Belgier da einen sehr beeindruckenden Fall gemacht haben zusammen mit den Holländern und den Nordrhein-Westfalen, um zu beweisen, was alles für die Gegend hier spricht", so Kotthaus. "Es ist eine intensiv gelebte Gegend, wo das aufgebaut werden soll, mit viel Universitäten, mit guter Infrastruktur. Jetzt gucken wir mal, wie dann die Wissenschaftler die verschiedenen Modelle bewerten."
Übrigens: Im Herbst ist es 70 Jahre her, dass die deutsch-belgischen Freundschaftsverträge unterzeichnet wurden. Wieder ein Grund zum Feiern.
Ausführliches Radio-Interview mit Piet Heirbaut und Martin Kotthaus im Player:
Stephan Pesch
