Alles fing mit einem Hund an. Kein echter Hund, sondern Samson: eine Stoffpuppe. Ende der 80er Jahre trat der Fernsehansager Gert Verhulst beim Vorläufer der VRT – der damaligen BRT – in einer Kindersendung mit Samson auf. Eigentlich sollte das Duo die Kinder nur an den Weihnachtstagen erfreuen. Doch aufgrund ihrer Popularität ging es auch nach Weihnachten weiter.
Ein Grundstein war gelegt. Einige Jahre später gründete Verhulst mit zwei Partnern die Firma Studio 100. Für den neu gegründeten privaten Fernsehsender VTM produzierte sein Unterhaltungsbetrieb fleißig Kindersendungen. Im Laufe der Jahre kommen immer neue Produktionen hinzu. Und die treffen auch im Ausland den Geschmack der Fernsehsender.
Studio 100 verkauft seine Kindersendungen nicht nur, sondern ist auch gefragt bei renommierten Sendern. Darunter zum Beispiel die BBC, die zusammen mit den Flamen eine Kindersendung produziert. Es folgen Kinder-CDs, Musicals und Spielfilme.
Vom TV in den Alltag
Das Geschäftsmodell von Studio 100 beschränkt sich Anfang des neuen Jahrhunderts schon lange nicht mehr auf das Produzieren von Fernsehsendungen. Kinder lieben die Figuren, wie Kabouter Plop, Piet Piraat oder Mega Mindy so sehr, dass man sie auf alles Drucken kann, was Kinder mögen. Ob Poster, Kleider, Butterbrotsdosen, Federmappen oder unter Lizenzvergabe auf allerlei Lebensmittelverpackungen. Eine belgische Modekette bringt sogar regelmäßig neue Kollektionen mit den Stars der Kinder auf den Markt.
Zur Studio-100 Familie gehört auch die Mädchen-Gruppe K3. Sie alleine ist gut für einen geschätzten Jahresumsatz von rund acht Millionen Euro. Und auch von ihr gibt es Kleider, Butterbrotsdosen und unzählige andere Merchandising-Produkte.
2005 übernahm Studio 100 den Freizeitpark an den Wasserfällen von Coo, der dann zu "Plopsa Coo" umgebaut wurde. Heute gibt es in Belgien, Deutschland und den Niederlanden schon fünf Themenparks, in denen sich die Figuren des Unterhaltungsimperiums die Hand reichen und die Kinder erfreuen.
Biene Maja reloaded
Einen der großen Coups landete Studio 100 im Jahr 2008. Die Flamen kauften die EM.Entertainment GmbH mitsamt ihren Rechten an einigen ausländischen 70er Jahre TV-Hits wie Heidi, Wickie, und Biene Maja. Studio 100 produzierte computeranimierte Neuauflagen der Serien. Und auch diese Figuren landeten wieder auf den Butterbrotsdosen der Kinder.
Die Geschichte von Studio 100 lässt sich leicht zusammenfassen. Was Gerd Verhulst und seine Partner anpacken, wird zu Gold. Echte Rückschläge kennt das erfolgsverwöhnte Unternehmen bis heute nicht. Nicht zufällig wurde Verhulst im Jahr 2008 von der Wirtschaftszeitschrift Trends zum Manager des Jahres ausgerufen.
Heute arbeiten mehr als 1.500 Menschen für Studio 100. 2013 verbuchte das Unternehmen einen Umsatz von 160 Millionen Euro. Der Bruttogewinn lag bei 52 Millionen Euro.
Nicht schlecht für eine Unternehmens-Geschichte, die vor 25 Jahren mit einer Stoffpuppe begann. Und auch den Hund gibt es noch immer. Jedes Jahr zu Weihnachten läuft die 'Samson-und-Gert-Show' im Plopsaland De Panne. Nur eins hat sich bislang verändert. Die Stimme der Puppe Samson, wird mittlerweile von einem anderen Mann gesprochen.
Unternehmensgründer Gert Verhulst tritt weiterhin selber auf
Manuel Zimmermann - Bild: Jonas Roosens (belga)
