Bad Ischl ist vor allem als romantischer Kurort bekannt, in dem Kaiser Franz Joseph und Kaiserin Sisi ihre Sommer verbrachten. In der umliegenden Region locken blaue Seen und aufragende Berge jährlich Hunderttausende Gäste aus aller Welt an. Bad Ischl und 22 weitere Kommunen des sogenannten Salzkammerguts möchten nächstes Jahr in über 300 Projekten zeigen, was sich hinter der Alpenlandschaft nahe der Grenze zu Bayern verbirgt - vom Übertourismus über die Folgen des Klimawandels bis zu der historisch belasteten Vergangenheit.
Das Ziel sei, "die positiven und die negativen Seiten dieser ganzen Region auszuleuchten, und nicht ein Feuerwerk oder ein Festival daraus zu machen", sagt Programm-Kuratorin Elisabeth Schweeger. Zur Beginn des Kulturhauptstadt-Jahres am 20. Januar gönnt sich Bad Ischl aber trotzdem eine Show: Der aus dem Salzkammergut stammende Tom Neuwirth, besser bekannt als ESC-Siegerin Conchita Wurst, wird gemeinsam mit Rapperinnen und einem tausendstimmigen Jodler-Chor das Eröffnungskonzert bestreiten.
Im Salzkammergut wird seit 7.000 Jahren Salz abgebaut. Der chinesische Künstler Ai Weiwei beschäftigt sich in einer Schau mit dieser Tradition. Andere Ausstellungen widmen sich den unter dem NS-Regime geraubten Kulturgütern, die im Zweiten Weltkrieg in einem Salzbergwerk versteckt wurden. Konzerte mit Musik von Arnold Schönberg und eine Operette von Oscar Straus weisen auf die vielen jüdischen Künstler und Kunstliebhaber hin, die eng mit dem Salzkammergut verbunden waren.
"Young Blood City" mit langer Geschichte
Tartu mag nur die zweitgrößte Stadt Estlands sein und wirtschaftlich deutlich im Schatten der Hauptstadt Tallinn stehen. Doch in Sachen Kultur liegt die alte Universitäts- und Hansestadt mindestens auf gleicher Höhe - sie gilt seit jeher als Herz und Seele des kleinen Baltenstaats im Nordosten Europas mit nur 1,2 Millionen Einwohnern. "Tartu ist schon immer ein Zentrum für Wissenschaft, Bildung und Kultur in Estland gewesen", sagt Bürgermeister Urmas Klaas über die älteste Stadt im Baltikum.
Die Stadt mit fast 100.000 Einwohnern war einst die Wiege des nationalen Erwachens der Esten und Geburtsort des estnischen Liederfestivals, des estnischen Theaters und im Grunde auch des estnischen Staats. Am 2. Februar 1920 wurde dort der Friedensvertrag von Dorpat - so der alte deutsche Name von Tartu - unterzeichnet, in dem Sowjetrussland die Souveränität des sich 1918 als unabhängig erklärenden Estlands anerkannte.
Als Kulturhauptstadt wollen Tartu und die umgebende Region nun auch außerhalb Estland sichtbarer werden. Dazu werden unter dem Motto "Arts of survival" (Überlebenskünste) über 1.000 Veranstaltungen auf die Beine gestellt. Eröffnet werden soll das Programm in der studentisch geprägten Stadt, die in einer eigens komponierten Tartu 2024-Hymne als "Young Blood City" besungen wird, am 26. Januar. Höhepunkte sind vor allem im Sommer etwa das Massenküssen-Event "Kissing Tartu", das Sauna-Debattenfestival "Naked Truth" oder das Theaterstück "Business as usual" über den Geldwäsche-Skandal um die Danske Bank in Estland.
Erste Kulturhauptstadt nördlich des Polarkreises
Bodø in Norwegen ist die erste Europäische Kulturhauptstadt nördlich des Polarkreises. Mit mehr als 1.000 Veranstaltungen wollen die Stadt und die umliegende Region Nordland Europa zeigen, dass sie nicht nur über eine atemberaubende arktische Natur, sondern auch eine ansprechende Kultur verfügen. Die Organisatoren hoffen auf mehr als 500.000 Besucher im Laufe des Jahres - und auf die "längste Party der Welt", wie es vorab aus Bodø hieß.
"Bodø2024" ist das größte Kulturprojekt, das bisher in Nordnorwegen stattgefunden hat. Bodø zielt darauf ab, die nachhaltigste Europäische Kulturhauptstadt jemals zu sein und im Frühjahr das weltweit nachhaltigste Konzert "Pure Music" zu veranstalten. Die Kultur der Samen, des indigenen Volkes in der Region, soll unter anderem mit einem mehrteiligen musikalischen Theaterstück ebenfalls einen besonderen Fokus erhalten. Für die Eröffnungsfeier am 3. Februar gibt es ein spektakuläres Hafen-Event mit dem Berliner Künstlerkollektiv Phase7 und einer eigens dafür gebauten schwimmenden Bühne. Dabei rechnen die Veranstalter mit bis zu 20.000 Besuchern in der Stadt mit ihren rund 50.000 Einwohnern.
Zu Mittsommer am 22. Juni - die Zeit, in der man die Mitternachtssonne bewundern kann - ist eine Großveranstaltung unter freiem Himmel geplant. Und wenn die Tage wieder dunkler werden, soll es im November und Dezember das erste Lichterfestival von Nordland geben.
Von Albert Otti, Alexander Welscher und Steffen Trumpf, DPA
