Der Times Square in New York ist nur knapp einer Katastrophe entgangen. Die Polizei hatte gestern Abend den berühmten Platz mitten in Manhattan geräumt. Auslöser war ein qualmendes Auto.
Das Auto stand mit getönten Scheiben auf dem bunt erleuchteten Times Square direkt vor einer Filiale der Bank of America - nicht weit von dem Ort, wo im September 2001 das World Trade Center durch einen Terroranschlag zerstört wurde. Ein Straßenverkäufer hatte einen berittenen Polizisten auf Rauch aufmerksam gemacht, der aus einer Kiste auf dem Rücksitz des Geländewagens kam. Der Beamte roch Schießpulver und rief sofort Verstärkung.
New Yorks Bürgermeister Bloomberg hat auf einer Pressekonferenz bestätigt, dass es sich bei dem verdächtigen Sprengsatz tatsächlich um eine Bombe handelte. Nach seinen Angaben wurde in dem Geländewagen eine Sprengvorrichtung mit drei Propangasflaschen und zwei Benzinkanistern mit jeweils 5 Gallonen (18,9 Liter) gefunden, zudem Feuerwerkskörper, Drähte und Batterien. "Das hätte eine Explosion und ein enormes Feuer geben können", sagte Bloomberg. Polizei und FBI sollen jetzt die Hintergründe klären.
"Die Stadt ist sicher"
Die Polizei riegelte den Platz weiträumig ab. Tausende Menschen kamen nicht in die Broadway-Theater oder in ihre Hotels. Acht Stunden lang war der sonst zu den belebtesten Plätzen der Welt zählende Times Square mit seinen bunten Leuchtreklamen menschenleer.
Während die Touristen an den Absperrgittern Fotos der anrückenden Polizei- und Krankenwagen machten, wurde der Wagen zuerst von einem Roboter geöffnet. Dann untersuchten Experten in gepanzerten Schutzanzügen den Sprengsatz.
Ein Mann soll von dem Auto geflohen sein. Sonst ist über den Täter und auch das Motiv nichts bekannt. Jetzt würden weitere Überwachungsvideos gesichtet, das sollte aber Stunden dauern. "Die Stadt ist sicher", betonte der Bürgermeister. Dennoch rief er alle New Yorker und Touristen auf, aufmerksam zu sein und der Polizei zu helfen. Auch der Polizeichef bat um Hinweise.
Der Times Square an der Schnittstelle des Broadways mit der siebten Avenue in Manhattan ist das Herz des Musical- und Theaterdistrikts und damit jede Nacht das Ziel Zehntausender New Yorker und Touristen. Der Vorfall spielte sich in einer warmen Samstagnacht ab, wo besonders viele Menschen auf dem Platz erwartet werden konnten.
Jedes Jahr feiern auf dem Times Square Hunderttausende Silvester. Kurz vor dem letzten Jahreswechsel hatte die Polizei schon einmal ein verdächtiges Auto auf dem Platz gefunden. Der Verdacht stellte sich aber als unbegründet heraus.
dpa/br/alk - Bilder: epa
