Zur Begründung erklärte die Jury, Mortier sei ein einmaliger europäischer Kulturprotagonist und Opernintendant gewesen. Mortier war im März im Alter von 70 Jahren gestorben. Weitere Preisträger sind die polnische Intendantin Krystyna Meissner und der US-Theaterregisseur Robert Wilson.
Die Goethe-Medaille gilt als offizieller Orden der Bundesrepublik Deutschland. Er wird für besondere Verdienste um die Vermittlung der deutschen Sprache und den internationalen Kulturaustausch verliehen.
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