Ein eigentlich schon eingemottetes und zur Asteroiden-Suche reaktiviertes US-Weltraumteleskop hat seinen ersten zuvor unbekannten Asteroiden entdeckt. Das fliegende Infrarot-Observatorium "Neowise" habe bereits vor rund einer Woche den Himmelskörper namens "2013 YP139" aufgespürt, teilte die US-Raumfahrtagentur Nasa am Dienstag mit.
"2013 YP139" sei sehr schwarz, habe einen Durchmesser von etwa 650 Metern und befinde sich derzeit rund 43 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Es sei möglich, dass der Asteroid eines Tages bis auf rund 480 000 Kilometer an die Erde herankomme - nur etwas weiter entfernt als der Mond. Allerdings werde das in den nächsten 100 Jahren wohl nicht passieren.
Das Weltraumteleskop "Wise" hatte von 2009 bis 2011 den Himmel im Infrarotbereich nach zuvor unsichtbaren Objekten abgesucht und dabei täglich 7500 Aufnahmen gemacht. Mehr als 560 Millionen Objekte im All waren so katalogisiert worden - von der weit entfernten Galaxie bis zum erdnahen Kometen.
Im August hatte die Nasa mitgeteilt, dass "Wise" unter dem Namen "Neowise" reaktiviert werde. Das Teleskop soll nach Himmelskörpern suchen, die der Erde gefährlich werden könnten - und nach einem Asteroiden, der eingefangen werden könnte. Experten vermuten, dass die Reaktivierung des Teleskops auch auf Budgetkürzungen bei der Nasa zurückzuführen ist.
Die Mission ist zunächst auf drei Jahre angelegt. Die Nasa schätzt, dass "Neowise" in dieser Zeit rund 150 Asteroiden entdecken wird.
dpa
