An der letzten Generalaudienz des scheidenden Papstes Benedikt XVI. haben auf dem Petersplatz in Rom bis zu 150.000 Gläubige teilgenommen. Der Vatikan nannte diese Zahl, die Polizei sprach von 100.000 Menschen.
Der 85-Jährige wurde am Mittwoch beim letzten großen Auftritt seines Pontifikats von Pilgern und Touristen umjubelt. Benedikt hatte seinen Rücktritt mit schwindenden Kräften begründet.
Am Donnerstag um 20.00 Uhr endet seine Amtszeit. Dann befindet er sich bereits in der päpstlichen Residenz Castel Gandolfo vor den Toren Roms. Er werde den Weg der Kirche weiterhin im Gebet begleiten, bekräftigte er.
Persönlicher Abschied
Einen Tag vor seinem Rücktritt verabschiedete sich Papst Benedikt XVI. mit bewegenden und sehr persönlichen Worten von den Gläubigen. Bei seiner letzten Generalaudienz auf dem Petersplatz in Rom dankte der 85-Jährige am Mittwoch den Christen und schloss die ganze Welt in sein Gebet ein. Er vertraue Gott die Kirche in aller Welt an, sagte Benedikt vor Zehntausenden von Pilgern und Touristen. Der Herr habe ihn auch in schwierigen Zeiten geführt.
Der Papst bedankte sich bei allen, die seinen am 11. Februar angekündigten Rücktritt mit Respekt und Verständnis aufgenommen haben. Er habe diese Entscheidung zum Wohl der Kirche getroffen. Benedikt würdigte auch seine Mitarbeiter, die für ihn während des fast achtjährigen Pontifikats ein sicherer Halt gewesen seien. "Ein Papst scheint allein, aber er ist nicht allein, wenn er das Schifflein Petri lenkt."
Der Papst zeigte sich beeindruckt von der Stimmung auf dem Petersplatz, auf dem die Menschen Dankesgrüße und Fahnen schwenkten und ihm mit "Benedetto-Rufen" zujubelten. "Ich bin wirklich bewegt", sagte er. "Wir danken für das Geschenk des Glaubens." Allen deutschsprachigen Brüdern und Schwestern sagte Joseph Ratzinger ein herzliches "Vergelt's Gott".
Unter strahlend blauem Himmel feierte die Menschenmasse das Oberhaupt der katholischen Weltkirche schon vor Beginn der Generalaudienz. Zum Auftakt fuhr der ganz in weiß gekleidete Benedikt - begleitet von Orgelmusik - zunächst mit dem Papamobil durch ihre Reihen und grüßte die Gläubigen. Zwischenzeitlich hielt das Papamobil zweimal an und der Papst küsste kleine Kinder, die ihm hochgereicht wurden, zum Segen.
dpa/jp - Bilder: Gabriel Bouys, Tiziana Fabi, Filippo Monteforte (afp)
