Wenige Tage vor seinem Rücktritt hat Papst Benedikt XVI. am Samstag Italiens Staatschef Giorgio Napolitano empfangen. Der ebenfalls scheidende Staatspräsident verabschiedete sich in einer Privataudienz im Vatikan von Benedikt, wie die Nachrichtenagentur Ansa berichtete.
Zuvor hatte der Papst zum Ende der Fastenexerzitien ein Grußwort gesprochen. Er bedankte sich bei seiner Kurie und den Kardinälen für die vergangenen acht Jahre, in denen sie gemeinsam mit ihm "mit großer Kompetenz, Zuneigung, Liebe und Treue" das Gewicht des Papstamtes getragen hätten. In ihm bleibe Dankbarkeit, eine spirituelle Nähe und eine tiefe Gemeinschaft im Gebet.
Zu Benedikts letztem Angelus-Gebet werden an diesem Sonntag erneut Zehntausende Menschen auf dem Petersplatz in Rom erwartet. Am Mittwoch folgt mit der Generalaudienz Benedikts letzter öffentlicher Auftritt, bevor am Donnerstag sein Pontifikat endet. Dann wird einem Bericht von Radio Vatikan zufolge auch der Twitter-Account des Papstes geschlossen, mit dem er zuletzt über zwei Millionen Follower erreicht hatte.
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