Die Organisatoren erklärten, das Land und das chinesische Volk hätten lange auf diesen Tag gewartet. Um 14 Uhr unserer Zeit beginnt die große Eröffnungszeremonie im Pekinger Nationalstadion. Zu der dreieinhalbstündigen Feier erwarten die Organisatoren rund 90.000 Zuschauer. Zu den Ehrengästen zählen rund 80 Staatschefs aus aller Welt, unter ihnen US-Präsident Bush, Russlands Ministerpräsident Putin und der französische Präsident Sarkozy. Er ist das einzige Staatsoberhaupt aus der EU. Belgien ist durch Kronprinz Philippe vertreten.
Die Spiele werden begleitet von internationalen Protesten wegen der Menschenrechtslage in China und des Tibet-Konflikts. Die Journalistenvereinigung "Reporter ohne Grenzen" will zeitgleich zur Eröffnung vor chinesischen Botschaften in vielen Ländern für Presse- und Meinungsfreiheit demonstrieren.
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