Gates wird im Laufe des Montags in Kabul mit dem afghanischen Präsidenten Karsai zusammenkommen. Nach Angaben der Internationalen Schutztruppe Isaf wollte der Minister bei seinem 13. Afghanistan-Besuch auch Isaf-Kommandeur David Petraeus und US-Soldaten treffen.
Die Beziehungen zwischen Washington und Kabul sind angespannt. Karsai übte in der vergangenen Woche harsche Kritik wegen weiterer ziviler Opfern bei einer Militäroperation.
Bei einem Einsatz von US-Kampfhubschraubern waren neun Kinder getötet worden. Karsai hatte zu einer Entschuldigung von US-General Petraeus gesagt, dies sei nicht genug. Zivile Opfer seien nicht mehr akzeptabel.
Die 'New York Times' berichtete, der Besuch solle zu Gates Einschätzung beitragen, wie viele US-Truppen von Juli an aus Afghanistan abgezogen werden können. US-Präsident Barack Obama hatte angekündigt, die Zahl der Truppen am Hindukusch dann erstmals zu verringern. Etwa 90.000 der 132.000 Isaf-Soldaten sind Amerikaner.
Gates war zuletzt im Dezember in Afghanistan gewesen. Damals hatte er Erfolge im Kampf gegen die Taliban gepriesen und gesagt, die Fortschritte würden die Erwartungen übertreffen.
dpa/est/km - Bild: Shawn Thew (epa)
