Die frühere Modedesignerin hatte von den 1960er Jahren an die New Yorker Theaterszene entscheidend mitgestaltet. Sie zählt zu den Begründern der Off-Off-Broadway-Szene. 2007 wurde sie für ihr Lebenswerk mit dem Praemium Imperiale ausgezeichnet.
Über Stewarts Jugend ist wenig bekannt, nicht einmal ihr Geburtsort ist in der Öffentlichkeit geklärt. 1961, da war sie schon über 40, gründete sie in einer Kellerwohnung in Manhattan ihr experimentelles La-MaMA-Theater.
Mit der Beatnik- und beginnenden Achtundsechziger-Bewegung entstanden Produktionen, die in den teuren Theatern des Broadways und auch in den Seitenstraßen des Off-Broadways kaum möglich gewesen wären.
Der «Off-Off-Broadway» lockte die jungen Dramatiker ebenso an wie das Publikum und schuf die Kulturwelt des New Yorker East Village.
In den ersten Jahren spielten auf ihrer Bühne Schauspieler, die schon Stars waren oder es noch wurden: Robert De Niro, Al Pacino, Harvey Keitel, Bette Midler, Diane Lane, Richard Dreyfuss, Nick Nolte und andere. Stewart lebte bis zuletzt in der Wohnung über ihrem Theater. Sie litt seit langem unter Herzproblemen.
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