Gläubige aus aller Welt haben sich am Freitag zu den Weihnachtsfeiern in Bethlehem versammelt. Schon Stunden vor der Ankunft der traditionellen Prozession aus Jerusalem drängten sich die Menschen auf dem Krippenplatz in dem Ort. Nach christlicher Überlieferung ist Jesus an der Stelle geboren worden, an der heute die Geburtskirche steht.
Am Mittag soll in Jerusalem die Weihnachtsprozession unter Leitung des lateinischen Patriarchen Fouad Twal in Richtung Bethlehem aufbrechen. Twal ist der ranghöchste Repräsentant des Vatikans im Heiligen Land. Am Nachmittag werden die Gläubigen an der Geburtskirche von örtlichen Würdenträgern in Empfang genommen. Anschließend singen Chöre aus aller Welt auf dem Krippenplatz Weihnachtslieder. Später zelebriert Twal dann in der Geburtskirche die Mitternachtsmesse.
Die Hotels in dem kleinen Städtchen im südlichen Westjordanland, das größtenteils von einer Mauer umgeben ist, sind voll ausgebucht. Bethlehem hofft bis zum Jahresende auf eine Rekordzahl von bis zu zwei Millionen Besuchern für 2010. Die wirtschaftliche Lage in Bethlehem hat sich in den letzten Jahren verbessert, die Einwohner leiden jedoch weiter unter der Besetzung durch Israel. Twal rief Europa in seiner Weihnachtsbotschaft dazu auf, sich stärker am Nahost-Friedensprozess zu beteiligen.
dpa/focusonline/jp - Bild: epa
