Nach offiziellen Angaben sind rund zwei Millionen Gläubige aus aller Welt in die für Muslime heilige Stadt gekommen, um an dem mehrtägigen Ereignis teilzunehmen. Etwa 100.000 Sicherheitskräfte sollen für einen störungsfreien Verlauf sorgen.
Vor zwei Jahren waren bei einer Massenpanik während der Wallfahrt nach offiziellen Angaben 769 Pilger ums Leben gekommen. Inoffizielle Berechnungen gehen von rund 2.000 Todesopfern aus.
Die Pilgerfahrt gehört zu den fünf Grundpflichten des Islam. Jeder fromme Muslim, der gesund ist und es sich leisten kann, sollte einmal im Leben nach Mekka pilgern. Am Freitag, dem dritten Tag der Hadsch, feiern die Muslime weltweit das Opferfest.
Das religiöse Großereignis in Mekka findet vor dem Hintergrund schwerer regionaler Spannungen statt. Aus dem kleinen Nachbarland Katar kommen kaum Pilger nach Mekka. Saudi-Arabien hatte im Juni maßgeblich die Blockade des Emirats betrieben, dem es enge Kontakte zum regionalen Rivalen Iran und zu Extremistengruppen vorwirft. Im benachbarten Bürgerkriegsland Jemen grassiert die Cholera.
dpa/mh
