Meisner wurde 83 Jahre alt. Er stand 25 Jahre lang an der Spitze des größten katholischen Bistums in Deutschland. Er galt lange Jahre als einflussreichster Vertreter des konservativen Flügels unter den deutschen Bischöfen.
Meisner pflegte ein enges Verhältnis zu Papst Johannes Paul II. und insbesondere zu Papst Benedikt XVI.. Bis zuletzt opponierte er gegen den Reformkurs von Papst Franziskus.
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