Der in Warschau geborene Brzezinski war in den Sechzigerjahren Berater von US-Präsident Johnson. Von 1977 bis 1981 beriet er US-Präsident Jimmy Carter in außenpolitischen Fragen. Er setzte sich während des Kalten Krieges für den Helsinki-Prozess ein, der die kommunistischen Staaten Osteuropas zur Einhaltung der Menschenrechte verpflichtete.
Zu den größten Herausforderungen des Außenpolitikexperten gehörten die Geiselnahme des US-Botschaftspersonals in Teheran sowie die sowjetische Invasion in Afghanistan.
Der polnische Präsident Andrzej Duda würdigte am Samstag Brzezinski: "Er war einst die Stimme Polens, des freien Polens im Weißen Haus und er hat unermüdlich dafür gekämpft, dass wir alle die Freiheit bekommen", schrieb Duda im Kurznachrichtendienst Twitter.
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