Die Flüchtlinge waren in sechs Schlauch- und drei Holzbooten zur Überfahrt nach Europa aufgebrochen. Sie wurden unter anderem von der Küstenwache sowie von einem Schiff der Nichtregierungsorganisation Proactiva Open Arms aufgegriffen.
Die Zahl der Bootsflüchtlinge, die von der nordafrikanischen Küste nach Italien kamen, hatte im vergangenen Jahr einen neuen Höchststand erreicht. Nach Angaben des italienischen Innenministeriums wurden 2016 mehr als 180.000 Flüchtlinge auf dem Mittelmeer gerettet und nach Italien gebracht.
Nach Schätzungen der UNO kamen 2016 mehr als 5.000 Menschen bei dem Versuch ums Leben, über das Mittelmeer nach Europa zu gelangen.
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