Bhumibol hatte zwar auf dem Papier vorwiegend repräsentative Aufgaben, doch hatten Palast und Kronrat hinter den Kulissen enormen politischen Einfluss. Keine Regierung konnte sich ohne das Wohlwollen des Königs lange halten. Bhumibol wurde von der Bevölkerung wie ein Gottkönig verehrt.
Die letzten Jahre hatte er überwiegend in einem Krankenhaus in der Hauptstadt Bangkok verbracht. Dort wird auch seine schwerkranke Frau Sirikit behandelt. Das buddhistische Königreich in Südostasien mit fast 70 Millionen Einwohnern dürfte vor großen politischen Umwälzungen stehen.
Die rund 30 Millionen Touristen, die jedes Jahr kommen, sollen davon aber unberührt bleiben, wie die Behörden versichern. Der 64-jährige Kronprinz Maha Vajiralongkorn ist bei weitem nicht so beliebt, wie sein Vater es war.
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