Otto hatte den Otto-Versand 1949 in Hamburg gegründet und bis Mitte der 1960er Jahre zu einem der führenden Unternehmen der Branche ausgebaut. Sein ältester Sohn Michael formte die Otto Group ab den 1980er Jahren zu einem Weltkonzern.
Der Unternehmensgründer baute völlig unabhängig davon mit der ECE ein zweites Erfolgsunternehmen auf, heute die führende Entwicklungs- und Managementgesellschaft für Einkaufscenter in Europa.
Er betätigte sich vielfach als Mäzen für soziale und kulturelle Ziele und erhielt höchste nationale und internationale Auszeichnungen. Zuletzt wurde er zu seinem 100. Geburtstag 2009 zum Ehrenbürger Berlins ernannt.
Otto hinterlässt seine Ehefrau Maren sowie fünf Kinder. "Mein Mann hatte das große Glück, gesund in einem harmonischen und liebevollen Familienumfeld alt zu werden", sagte Maren Otto. "Er hat bewusst etwas für seine Gesundheit getan und diszipliniert gelebt. Doch sein wichtigster Lebensgrundsatz war, auch im Alter immer noch Ziele zu haben."
Werner Ottos ältester Sohn Michael, heute Aufsichtsratschef der Otto Group, sagte, sein Vater habe ein reich erfülltes Leben gehabt. "Er hat sich stets besonders mit der Zukunft beschäftigt und unternehmerisch außerordentlich viel bewegt. Vor allem hat er den Mensch in den Mittelpunkt seines Handelns gestellt, war sozial engagiert und mir persönlich immer ein wertvoller und vertrauter Gesprächspartner." Auch der jüngste Sohn Alexander Otto, Chef der ECE, hob die visionäre unternehmerische Kraft seines Vaters hervor. "Vor allem aber war er ein guter Vater, der mich immer inspiriert und angespornt hat."
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